– А кто еще?
Стоцкий колебался. Опять тот мечущийся взгляд.
Все же он подошел к консоли передатчика и сделал вызов по квантовой связи, работающий без задержки и автоматически вводящей звонок в статус важного.
– Лейтенант Яков Стоцкий? – на экране возникла могучая фигура. – Что-то случилось?
– Э-э… – Стоцкий смутился. – Генерал, я ожидал, что сведения о неприятностях на орбите уже у Вас.
– Что за сведения?
– Вынужден… – Стоцкий в нерешительности протянул несколько гласных и увидел мрачнеющее лицо собеседника. Он встрепенулся и отчеканил: – Докладываю. Станция «Эгеон» испытывает трудности при прохождении планетарного кольца, содержащего объекты, угрожающие…
– Это я знаю, – прервал генерал, – почему трудности?
– Мы вынуждены пилотировать без ассистента.
– Это Ваша страсть к нарушению устава, что ли?
– Наоборот. Ассистент то ли был поврежден, то ли неспособен работать в новых условиях.
– В каких новых?
– Так ведь около семнадцати часов назад магнитосфера…
– Ах, да… Конечно. «Эгеон» имеет стратегическое значение. Ремонтная бригада должна прибыть через девять дней. В чем ваш вопрос, лейтенант?
– Мы попытались подключить в общий контур навигационное ядро, которое применялось еще при строительстве станции. Инициирующее. Когда еще временные двигатели применяются…
– Знаю, есть такое. И что?
– Если честно, Евгений Викторович, я думал, Вы мне скажете. Для запуска оно требует Вас.
– Ядро требует?
– Сообщение на экране гласит: «Ожидаю Евгения».
– Что за?.. Понятия не имею, о чем это… – нахмурился генерал. – Хотя погодите! Главного разработчика звали Евгений. Он был довольно экспрессивным деятелем. Сейчас его с нами уже нет. Возможно, это его такая шутка. Это единственное, что мне приходит на ум.
– А что же нам делать?
– Как что? Ваша приоритетная задача – сохранение живучести станции!
– А ядро?
– Обходитесь без него. На ручном управлении.
– Тяжело пилоту.
– А что поделаешь? Такой порядок. У Вас все, лейтенант?
– Да, генерал!
Связь прервалась.
– Вот… – протянул Стоцкий. – Наши действия одобрены.
Тим стиснул зубы. Сердце забилось чаще. Казалось, он почувствовал, как расширяются поры на коже. Этот так называемый командир проглатывает все, что ему скармливают!
– Да они нас тут угробить хотят, что ли?! – взорвался Тим.
– Ну-ну, курсант, выражения!
– Очнись, лейтенант! Когда прибудут ремонтники – уже нечего будет чинить.
– Соблюдайте субординацию!
– Какая еще субординация! До следующего кольца сколько… часа два? А может, и нам столько осталось!
– Самостоятельное пилотирование – в любом случае наш лучший шанс!
– Это твой лучший шанс ничего не делать!
Тим успел заметить, как дернулась мимика на лице Якова, и тут же ощутил хлесткий шлепок ладони на своей щеке. Он инстинктивно отстранился, и всего за секунду изумление переросло в ярость – он бросился на Якова с кулаками. Тот отбил несколько ударов, но несколько пропустил, а пару провел в ответ. В следующий момент Якову удалось схватить Тима за грудки и с силой отбросить назад. Тим ударился спиной об стену и уже через мгновение был готов ринуться в атаку, но заметил, как соперник сделал шаг назад и замер у противоположной стены. Тим остановился.
Какое-то время они, тяжело дыша, глядели друг другу в глаза. Потом друг за другом медленно опустились и, опираясь каждый на свою стену, сели на пол.
Несколько минут прошли в тишине.
Тим прервал молчание.
– И за что тебя сюда сослали?
