– Да просто жарко от костра, – предугадывая немой вопрос собеседника, сразу оправдался Федя, – да и зачем одежду пачкать в этой грязной работе.
– Я не считаю её грязной… – медленно покачивал головой Аксёнов, переводя взгляд на чужое лицо.
– Ух ты, у тебя глаза такие красивые, – во внезапном искреннем удивлении произнёс Фёдор, обратив на них внимание.
Гриша смутился окончательно и, опустив взгляд вниз, скромно улыбнулся.
– Так, а зачем ты спрашивал о теноре альтино? Решил проверить меня в моей эрудиции? – добродушно усмехнулся молодой каретник, забрасывая фартук себе на плечо и опуская ладони на бёдра, – не бойся, образования у меня достаточно. И книжки учёные читал, и в искусстве разбираюсь.
– Вот как? – с заинтересованной улыбкой повернул к собеседнику голову Гриша, а потом встал, – а что, если я тебе скажу, что я тенор альтино?
. . .
Ночевать Аксёнова молодой каретник по-хозяйски отвел к себе в каретный сарай. Никакой повозки внутри не стояло, поэтому места хватило всем. Федя расположил гостя на мягком сене на пустой полке для силоса, а сам устроился внизу, тоже на клочке сена рядом с колёсами.
– Удобно тебе, друг мой? – галантно поинтересовался молодой человек у Григория.
– О, уже друг? – приятно удивился тот, а потом всё-таки решил ответить на вопрос, – вполне.
– Славно.
С минуту оба пролежали в тишине, но Аксёнов ещё привыкал к новой обстановке, поэтому, несмотря на усталость, не смог пока сомкнуть глаз.
– Скажи мне, Федя, а где же ты зимой ночуешь?
– Внутри станции, там мне Сидор позволяет спать в дальнем углу печки за то, что я ему помогаю.
– Смотритель станции?
– Да. Он тут за всё отвечает, – непринуждённо отвечал молодой каретник, – я только выполняю свою работу. Сам он уже стар и не может, а мои умения тут как раз пригодились.
– Стало быть, ты не здешний?
– Именно так. Прибило сюда волнами жизни. Так и остался.
– Много тебе платят? На еду хватает?
– На заработок не жалуюсь, – пожал плечами Фёдор и подложил руки под голову, – спасибо, что вообще есть. А еду нам с Сидором неравнодушные сельчане часто приносят.
– Много ли тут молодых? – осторожно спросил Гриша, и в голосе это чувствовалось.
– Хочешь спросить про девушек, да? – тихо усмехнулся Федя, – не осуждаю. Да, заходят частенько.
– Наверняка ты первый парень тут на деревне.
– Да куда уж там! – снова посмеялся молодой каретник, – кто меня такого захочет?
Без роду, без племени. Кому я тут нужен такой. Ни кола, ни двора. Руки есть – и то хорошо.
– Ни у кого ещё без рук не случалось ни кола, ни двора.
– Пусть здешние девушки найдут себе местных парней, и будут они счастливы, – отмахнулся Фёдор, – я не хочу здесь никому в этом мешать.
Гриша сочувственно вздохнул, и не нашёл, что ответить. Так и уснул, убаюканный стрекотанием сверчков.
