Как много сейчас вы встретите пожилых мужчин, добровольно принявших на себя роль няньки при работающей невестке? Но судьба и этой семьи свидетельствует о том, о чем мы говорили в первой главе: счастье состоит и в том, чтобы родиться в хорошей семье. Ее поддержка позволит преодолеть любые трудности. Сначала договор с сестрой помог преодолеть первый барьер, вставший на пути к мечте, затем – поддержка свекра и мужа позволили подняться на вершину славы.
И вот в сентябре 1902 года Пьер и Мария Кюри объявили, что выделили одну десятую грамма хлорида радия из нескольких тонн руды и установили его атомную массу – 225. Им не удалось выделить полоний, поскольку тот оказался продуктом распада радия. Через год летом Мария защитила докторскую диссертацию, а уже в декабре этого же года ей с мужем была присуждена Нобелевская премия по физике совместно с физиком Беккерелем, открывшим явление радиоактивности.
Сколько диссертаций у нас защищается ежегодно! Их смысл – диссертация для диссертации, потому что результаты работ часто вообще не становятся достоянием ученых мира. Я хотела подчеркнуть, что Мария Кюри писала не диссертацию, а изучала природу. Нобелевские премии даются не тем, кто о них мечтает, но тем, кто пытается понять устройство мира и отдает этому делу все свои силы. Как и Лу Саломе, Мария Кюри не строила свою карьеру, расталкивая других локтями – некого было расталкивать на столь тернистом пути. Обе эти женщины искали свой путь и реализовывали в нем собственные задачи. И на этом пути Мария Кюри находилась рядом с мужем, с которым не соревновалась ни дома, ни в работе. Они сотрудничали.
Стоит отметить роковую ошибку, сделанную Марией: она носила на шее ампулу с крохотным кусочком радия в качестве талисмана. В те времена никто еще не знал о том, как действует радиоактивность на организм.
В том же 1903 году, когда супруги получили Нобелевскую премию, Эрнест Резерфорд и Фредерик Содди предложили новую теорию происхождения радиоактивного излучения. Согласно ей, при распаде ядер радиоактивных элементов возникают ядра других элементов, и этот процесс сопровождается радиоактивным излучением. Мария Кюри не сразу приняла эту теорию, потому что она не точно согласовывалась с тем, что наблюдала сама Мария в своих опытах. Но именно она ввела основные термины, которыми стали пользоваться в этой теории, – радиоактивный распад, а потом и трансмутация (превращение ядра одного элемента в ядро другого).
Все, кто работал с радиоактивными веществами, отмечали, что возможно получение ожога при больших концентрациях вещества. Супруги Кюри высказали предположение, что радий можно применять при лечении опухолей. Это практическое применение радия достаточно быстро стало общепризнанным, и цены на радий мгновенно подскочили. Но супруги Кюри отказались патентовать процесс получения радия и руды и использовать результаты своих исследований в коммерческих целях. И Пьер и Мария считали, что это противоречит основной идее науки: свободному доступу к знаниям.
Почти век спустя питерский математик Перельман вывесил собственное решение задачи Пуанкаре в интернете, поскольку, как и супруги Кюри, полагал, что в науке должен царить дух справедливости и свободного доступа к знаниям. Но нашлись люди, которые иначе ощущали дух науки. В результате возникшего конфликта Перельман отказался от премии в миллион долларов. Сколько людей осуждало его за этот поступок! Хочется подчеркнуть, что есть люди, которые работают в науке, потому что им любопытно, как устроен этот мир, а не потому, что кто-то оценит их труд. У них есть внутренняя оценка своих действий.
