Выходит, благополучие всех этих людей и правда зависит от её сговорчивости… и невинности. А её собственная жизнь и дальнейшее счастье зависят от этих, по сути, чужих ей людей. Ведь потеряв целомудрие, она не сможет показаться на глаза жениху. Это было бы величайшей подлостью по отношению к Грегориану. Так что придётся расторгнуть помолвку и заняться поисками отца самостоятельно. Но где при этом жить, как и чем зарабатывать на пропитание?
Сказать, что предстоящие перспективы её не радовали, – ещё очень приуменьшить всю степень негодования, возмущения и отчаяния. Но выхода у Миры как такового и не было. Данная ситуация – это как бы выбор без выбора, потому что отправить на смерть стольких людей она точно не сможет.
«Нужно придумать экстренный план побега. Да такой, чтобы и себя спасти, и людей в дилижансе выручить».
– Сбежать не получится, – вожак будто прочитал её мысли. – Я не позволю. И мои ребята тоже. Ты слишком ценна!
«А это мы ещё посмотрим!» – воинственно подумала она, но промолчала.
– Наверное, ты не совсем понимаешь всю серьёзность ситуации, – он сделал паузу, словно раздумывая, как лучше донести до Миры явно не очень приятную информацию. – Мой клан требует головы тех троих, которые хотели убить Дайла. По нашим законам это желание вполне справедливо. Тот, кто напал на заведомо беспомощного члена стаи, карается смертью.
– Но…
– Не защищай их! – главарь вскинул руку в предупредительном жесте. – Я же прекрасно знаю, что ты со мной согласна. Однако… я готов отступить от обычая ради высшей цели. Стая меня поддержит и «простит» обидчиков, потому что над нами нависла более опасная угроза.
«Более опасная угроза? Это он туман и ловушки имеет в виду? Или что-то ещё?»
Он погрузил пальцы в волосы, слегка их взлохмачивая, и на миг опустил взгляд, а потом снова поднял на неё глаза:
– Я не привык вести подобные разговоры, поэтому надеюсь, что ничем тебя не обидел. Если бы было больше времени, я бы ухаживал за тобой, как следует. Но период знакомства придётся сократить. У нас есть семь дней, чтобы узнать друг друга ближе и чтобы ты прошла определённые… подготовительные процедуры.
– И в качестве кого я должна буду прожить эти семь дней? – с нескрываемой горечью поинтересовалась она и отвернулась. – Содержанки? Рабыни? Будущей любовницы?
Мира почувствовала, что Рикдар встал и приближается к ней. Она замерла, дыхание сбилось, а сердце пустилось вскачь.
«Что такое? Зачем он подошёл?»
Мирана не находила в себе сил повернуться к вожаку и всё так же изучала узор на обивке соседнего кресла. Ну а что? Вполне миленькие загогулинки.
– Ты сейчас судишь по человеческим законам, – произнёс он, почти нависая над ней, но не делая попыток развернуть к себе. – Это у вас (людей) подобное в порядке вещей, а нравственность катится в пропасть. У нас же не бывает любовниц и содержанок, и рабов тоже. Предложение, которое я тебе сделал, среди волков считается очень почётным. Тебя будет уважать вся стая, как уважаю и я. Никто не станет шептаться и бросать косые взгляды.
– Даже так?
– Именно так! – главарь (наконец-то!) соизволил отойти к камину, и Мирана перевела дыхание. – Я хочу услышать ответ. Но помни, что жизни попутчиков в твоих руках.
5. Глава 5
Мира, скосив глаза, изучала собеседника. Он стоял, опираясь на каминную полку, и с преувеличенным вниманием разглядывал лесную поляну, изображённую на ближайшем гобелене. Высоченный, мускулистый, на поясе золотой кинжал со смарагдом, как и у давешнего брюнета. Рядом с Рикдаром она, наверное, будет выглядеть тростинкой, которую ничего не стоит переломить неосторожным движением. И ей нужно с ним… Но как набраться смелости отказать? Злить такого себе дороже. Тогда, может, попробовать найти компромисс?
