Мира ощутила тепло, охватившее руку, и боковым зрением увидела серебристое сияние, исходившее из их соприкасающихся ладоней.
– Я, Мирана… Сероглазая (она и сама не поняла, почему сказала не собственную фамилию, в прозвище, изобретённое главарём), клянусь выполнить обещание, данное Рикдару, вожаку сумеречных волков. Я добровольно приму участие в ритуале инициации и окажу необходимую помощь, если это будет в моих силах.
Оборотень опустил взгляд на их сплетённые руки, и Мирана тоже наконец-то смогла отвести от него взор и понаблюдать за запечатыванием клятвы. Тепло усилилось, и теперь серебристые потоки магии охватили их запястья, словно многослойными браслетами, спаивая друг с другом, потом вспыхнули и исчезли.
Мирана перевела дыхание. Всё закончилось. Теперь её с Рикдаром связывают нерушимые чары, и целую неделю она будет находиться в полной его власти. Знать бы, как он этой властью воспользуется... Но люди спасены, поэтому ей не о чем жалеть. Кроме своей загубленной жизни.
Мира попыталась высвободить руку из цепкой хватки главаря, однако тот не спешил выпускать девичью ладошку. Вместо этого он переплёл её пальцы со своими. Это было настолько интимно и волнующе, что к щекам Мираны прилила кровь, а дыхание сбилось. Она смотрела на его золотую цепь, не решаясь поднять глаза выше, и сердце постепенно убыстряло свой бег. От мужчины исходил аромат леса и свежести, которая обычно бывает после дождя. Странное сочетание для оборотня.
– Посмотри на меня, – попросил он. Именно попросил, а не приказал!
Мира сглотнула и выполнила его просьбу, хотя об её щёки в этот момент наверняка можно было обжечься. По лицу «волка» стала расползаться какая-то слишком довольная улыбка, а в глазах зажглось торжество.
«Что такое? – похолодела Мирана. – Меня заманили в ловушку?»
Она остро почувствовала подвох и дёрнулась, пытаясь высвободиться.
«Неужели клятва оказалась с двойным дном?»
Однако невольную пленницу никто не отпустил. Вместо этого вожак, гипнотизируя взглядом, поднёс её руку к губам и приложился к тыльной части ладони, отчего кожа в том месте засветилась серебром, а по телу Мираны прошла тёплая волна:
– Поздравляю, Мира, ты успешно прошла проверку.
Сердце ухнуло куда-то вниз.
– К-какую ещё проверку?
Прежде чем ответить, Рикдар погасил улыбку и теперь выглядел спокойным и расслабленным, словно разрешил какой-то важный вопрос.
– Неужели ты и правда думала, что нашей благодарностью за спасение Дайла будет шантаж и принуждение? Мне нужен добровольный соратник, который бы искренне хотел помочь, а не пленник, вынужденный подчиняться, ненавидя всех нас, – он мягко пожал пленённую руку и с видимым сожалением выпустил, а потом снова отошёл к камину.
«Обнадёживающее заявление… И о добровольности ты очень вовремя сказал!»
– После случая в лесу я понял, что тебя можно взять на жалость, – признался оборотень, и в голосе (да неужели?!) прорезалась нотка сожаления. – И ты действительно поддалась на шантаж.
– На жалость, значит? – процедила она.
Терпение Миры трещало по швам. Это кем надо быть, чтобы устроить такую… проверку?! Ладони закололо от магии. Она готова была тут всё разнести (или хотя бы попытаться, потому что силёнок на полноценный погром всё же не хватит), но прекрасно понимала, что это далеко не в её интересах, поэтому вовремя погасила раздражение.
– Ну, не смотри на меня волком, тебе это не идёт. Из нас двоих именно я волк.
