Дрожь земли нарастала. Мимо рыжими стрелами пролетело несколько белок, заяц выскочил из кустов и едва не протаранил ей живот. В последний момент скакнул в сторону, сверкнул на неё напуганным глазом и был таков.
Алёнка ощутила ледяную пустоту. Когда с Петрусем услыхали топот Чудышко, звери от неё так не бежали. Умная избушка создаёт впереди себя тропу, и деревья целы и зверье с птахами знает, откуда нужно вовремя убраться.
Алёнка прислушалась. Звери чуяли опасность и спешили освободить дорогу. Удары отдавались более часто и дробно. Будто ног было не две, а четыре. Девица сидела не в силах подняться и последовать за зверями и неотрывно глядела вдаль.
Она глядела до рези в глазах и, наконец, увидела. Прямо на неё ломилось что-то огромное и бурое. Чудовищная туша, длинные тонкие ноги и что-то огромное и развесистое под самыми кронами сосен.
Грохот нарастал, а она не могла пошевелить и пальцем. Сидела и смотрела, как смерть приближается к ней. А потом её накрыло ужасом.
Грохот стоял неимоверный, мелкие деревья с хрустом разлетались на куски, едва их касались рога или копыта. Толстые деревья отделывались содранной корой и поломанными ветками. Алёнка увидела, как чудовищный лось зацепился рогами за ствол и неистово дёрнул головой. Сосна с шумом осела наземь, сломленная посредине, а зверь нёсся дальше.
Время замедлило бег. Алёнка увидела копыто, которое падало прямо на неё. Бам! Оно вонзилось в землю в паре саженей впереди. Шух! Огромный кусок земли взвился, вывернутый копытом. Острый край пролетел на волосок от Алёнкиного лица, она качнулась назад и упала на спину. Над ней пролетела огромная туша. Деревья, между которыми она стояла, с корнем вырвало из земли и унесло далеко в лес.
Шу-ух! Лось промелькнул и пропал. По ушам вдарила тишина. А потом – Бам! Бам! Бам! Вокруг неё хлопнулись комья земли, выбитые огромными копытами. Каждое не меньше наковальни кузнеца Колуна, на вид такие же тяжёлые.
Лось давным-давно скрылся, даже земля перестала дрожать, а она все лежала и глядела неподвижными распахнутыми глазами вверх, в кроны деревьев.
– Правы! Они все правы. Петрусь, тётушка и остальные. Дремучий Лес о-о-очень страшный!
Вдали громыхнуло, в воздух поднялась стая птиц. Подумать страшно, что заставило без оглядки бежать по лесу такую махину. Вдоль спины продрал мороз. А ну как за этим чудищем гонится кто-то ещё более чудовищный.
Она затрепыхалась и кое-как села. Прислушалась, каждый миг боясь услышать новый приближающийся гул. Но под сводами леса было непривычно тихо. Лишь шумели потревоженные птицы.
– Тш-ш. Что это? – сказала она себе. Слуха коснулся звук. Очень тихий, на грани восприятия.
Ноги ещё дрожали от пережитого страха, а в груди уже зародилось иное очень знакомое чувство. Кто-то попал в беду. Опасения и страхи за себя тут же расступились в стороны.
Она побрела вдоль полосы поваленных и ободранных деревьев в ту сторону, куда направлялось чудище.
Местами кусты были безжалостно выдернуты и размазаны по земле зелёными кляксами, мелкие деревца сломлены, как прутики. На сучьях деревьев потолще остались клоки бурой шерсти. Алёнка скривилась. Запах разил, будто дубиной.
– Коли этот лось таким поведением хочет привлечь себе подружку, тогда он совершенно не прав, – пробормотала девица. – Лучше бы помылся сходил…
Едва она это сказала, почувствовала в воздухе влагу. Ещё через десяток шагов под ногами захлюпало.
