Из тени построек, еще не охваченных пламенем, отделился громадный силуэт. Не меньше двух метров ростом, широкоплечий и сутулый, в старом тулупе, шапке и рукавицах с заметными дырами.
Свет уличных фонарей облил незнакомца, заставляя сердце испуганно сжаться. Страшноватое лицо с тяжелыми надбровными дугами, выдающаяся нижняя челюсть и нос с горбинкой, явно когда-то переломанный. Взгляд незнакомца был тяжелым и жутким, пробирал до костей и вызывал холодную оторопь.
Я неосознанно попятилась, когда он тихо, пытаясь к себе расположить, произнес:
- Простите, не хотел испугать.
- А зачем тогда прятался?
- От мороза. Очень холодная ночь.
- Ладно, - сглатывая, заставила себя держать спину ровно. Слуги рядом, равняются на меня и тоже рассматривают полуночного гостя с напряжением и подозрительностью. Покажу им пример бесстрашия и уверенности. – Ты сказал, можешь помочь?
- Мадам, осторожнее, - в беседу вмешался Волдер. – Мы не знаем, кто он и с какой целью сюда проник. Возможно, он и есть поджигатель.
- Моё имя Тед. Я не поджигал ваше имущество. Но видел, кто это сделал, - низким, тяжелым голосом удивил великан.
- Видел? – Меня по-прежнему терзали сомнения – поверить опасному незнакомцу или, грозясь карой, прогнать за ворота.
- Да, - он грузно кивнул головой. – Я это… тут по княжеству уже который день ходят слухи о возвращении внучки господина Рейнара. Люди говорят о вашей доброте, о том, что всем помогаете безотказно. Ну вот. Я тоже решил прийти к поместью и просить одолжить немного хлеба. Последний закончился на прошлой неделе, а хозяин лесопилки, где работаю охранником, уже третий день еду не выдает.
- Работаешь на лесопилке охранником?
- На последней, не закрывшейся. Дела обстоят очень худо. Рабочие сидят без дела. Хозяин не платит уже третий месяц.
- А кто ваш хозяин?
- Так господин Дорман.
Я изумилась:
- Староста?
- Нет, его младший брат. Одер, - развеял мои сомнения Тед. - Ну вот, совсем оголодав, я рискнули прийти сюда.
- Почему ночью? – С недоверием поинтересовался Волдер, застыв рядом с хозяйкой на случай, если придется меня защищать.
Тед тяжело вздохнул.
- На самом деле я пришел на закате. Видел, как вы уезжали в повозке. Потом вернулись, поздно вечером. И решил не беспокоить. Подождать до утра. Спрятался от мороза, - он махнул в сторону чернеющего строения, - вон в том пустом сарае, думал переночую... а потом услышал голоса. Один был мне хорошо знаком.
В этот момент в плеяде амбаров раздался гулкий скрип и следом грохот. Это вырвало из оцепенения и перевесило здравомыслие и чувство страха. Если есть хоть малейшая возможность спасти часть припасов, я должна ей воспользоваться. Должна.
Глядя страшноватому мужчине в лицо, в своем тулупе и шапке напоминавшему медведя вышедшего из дремучего леса, уверенно кивнула.
- Действуй, Тед.
Великан казался равнодушным и безучастным, но стоило мне произнести два слова, двинулся в сторону пожара, подхватывая со снега пустые ведра и пугая решительностью.
- Всё сделаю, госпожа.
То с какой быстротой и уверенностью двигался Тед, перемещаясь от горящих амбаров к колодцу и обратно, заставило невольно им восхититься. Уже через пару минут половина охваченных пламенем построек была залита мощным потоком воды, а вторая закидана мокрым снегом. Зато сугробы вдоль каменных дорожек заметно просели.
Незваный гость был наделен недюжинной физической силой. Он ловко орудовал тяжелеными ведрами с водой, будто те ничего не весили. Двигался с невероятной скоростью, противореча собственным габаритам, а то, что не удалось затушить водой, забрасывал фонтаном снега.
