моём доме, Вальди. С девушкой, которая находится под моей защитой…
– Знаешь, как вчера эта твоя девушка льнула ко мне? – зло рассмеялся лорд. – Портовые шлюхи не ведут себя так, как…
– А ты много знал портовых шлюх? – ухмыльнулся герцог. – У тебя десять минут. Собраться, написать записку Ювине. Мне плевать, как ты объяснишь поспешность своего исчезновения. Неотложные дела, срочный вызов деда, неожиданная любовь или сломанный оловянный солдатик. Но я предупреждаю: записку я сначала прочту. Если попробуешь бросить тень на меня или на Джию, то я буду вынужден защищать свою репутацию. Спалю к юдарду записку и расскажу Ю свою версию от начала до конца…
Рандвальд побледнел.
– Бесчестный человек…
– Да-да, – кивнул Ларан. – Ты это уже говорил. Придумай что-нибудь новое. Трёхпалая собака, например. Парша под лошадиным хвостом, шхуна под розовыми парусами, ну или ещё что-нибудь яркое, образное. Неужели не хватает фантазии?
– Я вызываю тебя на поединок! – прохрипел Рандвальд.
Он уже успел одеться и взять в руки саблю.
– Десяти минут тебе не хватит на всё: записку, поединок… Семь. Семь минут, Вальд. Я не сказал, что время пошло? Извини. Так что ты выбираешь?
Рандвальд скривился:
– Я уйду, Ларан. Но ты об этом очень пожалеешь!
– Да-да. Завтра с утречка и начну жалеть… Хотя нет, завтра у меня очень загруженных день. Ну, тогда послезавтра. Записка?
Рандвальд, морщась от отвращения, чиркнул несколько строк на первом попавшемся листе. Ларан вскинул руку и воздух в комнате задрожал, разрываясь пополам.
– Привет дедушке от меня.
– Я всё расскажу герцогу Эйдэрду…
– О-у. Вперёд, малыш, пожалуйся страшному дядьке на обидчика. Дядя разберётся. Можешь ещё Чёрной королеве поплакать. В чёрную юбку. Она точно меня накажет. Я в предвкушении.
Лорд шагнул в образовавшуюся пустоту, обернулся. Бледное лицо его подёргивалось от гнева.
– Ты можешь оскорблять меня, высмеивать... Но я вернусь, заберу сестру и…
– И отомщу тебе жестоко, – завершил Ларан. – Ходили, знаем. Давай, – он подмигнул. – Всё, что ты можешь мне сказать, я знаю заранее. Не трать ни моё, ни своё время.
Рандвальд метнул на бывшего товарища яростный взгляд и исчез в портале. Герцог закрыл проход, затем взял записку и пробежал глазами написанное.
«Извини, Ювина. Я был вынужден спешно покинуть замок. Не задерживайся в гостях, ведь теперь твоё пребывание с женихом наносит вред твоей репутации. Жду дома. Р.».
Хмыкнул. Теперь нужно будет ждать вызов от Эйда. Медведь непременно пожелает разобраться в произошедшем, а Рандвальд, конечно, не упустит возможности пожаловаться. Но с Медведем Ларан, конечно, разберётся. Всегда понимали друг друга, поймут и сейчас. Или почти всегда. Хуже, если мелкий засранец действительно обратится к королеве. Ларан всегда плохо переносил объяснения с женщинами. Эти сердитые, расстроенные, усталые глаза…
«Щиты – опора королевства, они должны быть спаяны воедино, как пальцы на руке, сжатой в кулак», – вспомнилось ему. Он ещё что-то пошутил тогда про семипалую руку.
– Ларан, герцог и хранитель Морского щита, – словно в ответ на его мысли разнёсся низкий, чуть хрипловатый голос друга.
Да ладно? Уже?
Потомок пиратов вздохнул, вытащил из кармана куртки овальный серо-белый камень.
– Эйдэрд, герцог и хранитель Медвежьего щита, приветствую тебя.
Полированная поверхность дёргалась рябью. Медведь не любил тратить лишних слов. Здоровался, прощался в крайних случаях, когда промолчать уж совсем было нельзя.
