Хранители рассвета. Зара - страница 5

– У Пустельг острые глаза, – тихо сказала вторая жена, слегка постукивая веером по запястьям Зары, под кожей которых в лучах утреннего света все еще улавливался предательский магический отблеск. – Так что будь осторожна.

Девушке и раньше доводилось получать удары по запястьям, и обычно они были гораздо сильнее, но на этот раз слезы на глазах Зары вызвали не они, а неожиданно проявленная забота со стороны ее мачехи, ведь в голосе второй жены чувствовалась тревога.

– Обязательно, госпожа, – вздохнула она, натягивая рукава до ладоней.

– Это опасный мир, Цзин Зара, – сказала мачеха, распахнув веер и рассеянно замахав им перед своим лицом. – Ты помнишь, что говорил тебе твой отец?

– Будь доброй и честной, – прошептала Зара.

– Вот именно. – На лице ее мачехи появилась теплая, как зимнее солнце, улыбка. – Веди себя хорошо и не забывай, кто защищал тебя все эти годы.

Именно вторая жена укрыла Зару от миротворцев военачальника в тот роковой день, когда они увезли Цзин Чжаньлуна. Она спрятала маленькую девочку под многочисленными слоями своей одежды и держала ее в сундуке, пока опасность не миновала. Мачеха Зары была единственной, кто знал о ее волшебстве, и хранила эту тайну. Женщина стала единственным защитником Зары.

– Я никогда этого не забуду, – сказала Зара с поклоном. – Я многим обязана вам, мадам, и моя благодарность не знает границ.

– Превосходно, – ответила вторая жена, с легким щелчком закрывая свой веер. – Не опаздывай сегодня. – Она поплотнее запахнула халат на своей стройной фигуре. – Я желаю отпраздновать помолвку моей дочери вкусным ужином. Думаю, – она поджала свои пухлые губы, – нам подойдут тушеные говяжьи ребрышки по-азурски. Что скажешь, Цзин Зара?

– Но говядина слишком дорогая, мадам, – ответила Зара, тяжело сглотнув. – Не хватит ли нам свиных ребрышек, приготовленных на пару?

Нахмурившись, вторая жена посмотрела прямо на книгу, торчащую из сумки Зары.

– Конечно, раз это необходимо, – холодно ответила она. – Но должна сказать, что я буду этим весьма разочарована. – Тон второй жены стал нейтральным, но, несмотря на отсутствие в нем жесткости или непринужденности, это состояние взволновало Зару больше всего.

– Я посмотрю, что можно сделать, – заикаясь, пролепетала Зара, вспомнив о смеси, которую она превратила из соленой в сладкую не далее как час назад, и ее магия вспыхнула в ответ на это воспоминание.

Мачеха опустила взгляд на ее руки, и Зара сжала пальцы в кулаки, чтобы скрыть их сияние.

– Будь хорошей девочкой, – глаза второй жены заблестели, – а я с нетерпением буду ждать сегодняшнего праздника. Мне так нравится твоя стряпня, дитя.

– Буду стараться изо всех сил, мадам, – съежилась Зара и, опустив взгляд, поклонилась.

Несмотря на то, что вторая жена долгое время молчала, Зара чувствовала на своей шее ее жгучий взгляд, сила которого была подобна солнечному ожогу. Между ними повисла напряженная тишина, которая становилась все невыносимей с каждой секундой, и прежде, чем напряжение было нарушено, вторая жена устало зевнула.

– Что ж, проваливай, – пренебрежительно сказала она. – Надеюсь, ты меня не подведешь. – Вторая жена направилась к лестнице, ведущей в ее покои, но на первой же ступеньке оглянулась через плечо. – В конце концов, ты же хорошая девочка. – В ее словах сквозила неприкрытая злоба. – Не так ли, Цзин Зара?

Когда Зара спустилась из города в Ямы, небо только-только начало светлеть, меняя свой серый оттенок на розовый, а мост Лотоса уже был переполнен пешеходами. Такое скопление людей навело Зару на мысль: не проходит ли здесь сегодня какой-нибудь фестиваль? За Сияющим морем в болотистых низинах недалеко от Занхея проживала значительная часть населения империи, включая племена народов Бури, Маланга, Чам, Туонга. И все они праздновали и чествовали своих богов в Утренних королевствах. Зара бы не удивилась, если бы оказалось, что сегодняшний праздник тоже посвящен одному из низших божеств.