– А почему все книги пустые? – крикнула Настя, увидев уже что-то новое, интересное.
Перед ней стояло элегантное овальной формы напольное зеркало с ножками в виде кобр с расправленными капюшонами и оскаленными пастями. Размер зеркала позволял рассмотреть себя полностью от кроссовок на ногах до кончика прически на голове. Заглянув в него, Настя, как и положено, обнаружила в нем свое отражение, только девочка из зеркала, в отличие от нее, строила гримасы и показывала Насте язык.
– Это волшебные книги, и они защищены от постороннего взгляда, – отозвался кот. – Не трогай их, на многих могут быть наложены защитные заклятия или ужасные проклятия.
Настя, показав в ответ язык своему отражению и быстро потеряв к нему интерес, уже привлеченная новым, перебежав, с восторгом изучала деревянную модель парусника на подставке. Корабль от подставки до кончика мачты был под пояс девочке. Благодаря волшебству на верхней палубе, огибая чугунные пушки, по мачтам, веревочным лестницам двигались крохотные человечки в морской форме величиной в полмизинца. Но при этом все детали их одежды и оружия от оловянных пуговиц, украшавших кафтаны, и до пряжек ремней были видимы до мельчайших деталей. Как будто Настя изучала их под микроскопом. На резной табличке была выведена надпись:
«Полтава». 54-пушечный парусный линейный корабль. Балтийский флот. Спущен со стапеля Санкт-Петербургского адмиралтейства
Минут через двадцать, с явным сожалением оторвавшись от чудесного корабля, Настя твердо про себя решила еще не раз вернуться к нему, как будет возможность. Размышляя о корабле, она свернула в боковой коридор между книжными стеллажами. Потом в еще один поворот, и еще.
Потом Настя остановилась и прислушалась.
Так-так. Шаги в соседнем проходе между книжными стеллажами. Кто-то там шел не таясь, как у себя дома. Секунду поколебавшись, Настя осторожно на цыпочках подошла к стеллажу и, вынув пару книг, заглянула в соседний проход. Никого… Вернув книги на место, она торопливо побежала вслед за шагами, заглядывая в промежутки между книг. Но так и не смогла никого усмотреть. Ей уже стало казаться, что просто разыгралась фантазия, как она выбежала в проход между стеллажами и на нее, шлепая по полу, вышла пара тупоносых деревянных башмаков. Башмачки, сами по себе двигаясь, обогнув ее, целенаправленно пошлепали дальше, иногда останавливаясь у книжных полок. Если бы в этот момент книги сами по себе вылетали из полок и листались, Настя решила бы, что перед ней самый настоящий невидимка или призрак. Но ничего не происходило, и, постояв немного на месте, башмаки продолжали свое шествие.
Заметив краем глаза движение, она настороженно повернулась. На открытом пространстве, своеобразном перекрестке, куда выходило с полдюжины проходов, никого не было. Только на полу была начерчена звезда в круге. Но не успела Настя по своему обыкновению пожать плечами, как глаза ее округлились от ужаса, а во рту пересохло. Над пентаграммой, ведь звезда была не чем иным, как пентаграммой вызова демонов, взметнулось яркое пламя, и в нем отчетливо проступил силуэт в два человеческих роста, с мощным мускулистым телом, как у атлетов, и огромной бычьей головой с двумя витыми рогами.
Взвизгнув, Настя бросилась бежать, не разбирая дороги. Ей мерещилось, что страшное чудовище преследует ее. За ее спиной защелкали зубами черепа, застучали по полкам самые непоседливые книги, зазвенели цепи… Давно уже заплутав и мечтая только об одном – выбежать из этого лабиринта к камину, – Настя, завернув в очередной поворот, услышала, как за ее спиной что-то неприятно лязгнуло. Резко обернувшись, Настя увидела, как к ней тянется топор с двумя обоюдоострыми лезвиями. Его останавливали только две цепи, крепко прикованные к полу. Топор извивался, пытаясь сбросить цепи, и с новой яростью бросался на Настю, не дотягиваясь лезвием до ее шеи какие-то сантиметры.
