Настя восторженно осматривалась, это было именно то, чего ей подсознательно не хватало. Сердце от волнения забилось чаще.
– А-а-пчхи!.. – Локки, высморкавшись в носовой платок (Настя, уже привыкшая к тому, что у рыжего кота, у которого и карманов-то не было, как и мест, где они могли быть, постоянно появляются новые вещи, когда ему вздумается, в этот раз не обратила на это внимания), в несколько прыжков оказался у камина. – Мррр, терпеть не могу сырость.
Повсюду веяло холодом и сыростью. По ногам дуло. Но Настя этого не замечала. Не обращая внимания на захватывающую до глубины души таинственность и сказочность окружающего их, кот буднично устроился в одном из кресел и, выудив из воздуха мохнатый широкий клетчатый шарф, обмотав его вокруг шеи, вытянул лапы к очагу, греясь. Настя понимала, что, в отличие от нее, для рыжего кота это все было обыденной действительностью, как бы невероятно это ни казалось ей.
Настя нерешительно переминалась с ноги на ногу, восторженно оглядываясь. Потом, подумав, как бы случайно покашляла в кулак, привлекая к себе внимание. И когда Локки перевел на нее свои огромные глазищи, покраснев от смущения, попыталась подобрать нужные слова, но проницательный кот опередил ее:
– Что стоишь, как гимназистка на балу у губернатора? Можешь осмотреться, теперь все это твое. А-а-пчхи, только умоляю, ничего не трогай руками, без знаний и подготовки это очень опасно.
Девочка, пообещав вести себя осторожно и тут же забыв о своем обещании, радостно бросилась все изучать. Размышляя, какие еще чудеса ее ожидают, она с волнением обходила ближайшие книжные шкафы. С книжных полок за ней наблюдали черные провалы черепов, мертвые глаза облезлых чучел, а с одной – даже целая двухлитровая банка глаз в прозрачном растворе. Жуткие глаза в банке поворачивались ей вслед. Настя, охнув, поспешила скрыться от них за следующим шкафом. И даже когда они пропали из виду, ей еще долго чудился их следящий взгляд.
Неожиданно рядом что-то хлопнуло, Настя, отскочив, с удивлением увидела пухлую потертую книгу в кожаном переплете, прикованную серебряной цепью к потемневшей от времени полке. Эта книга, вместо того чтобы, как ей положено, смирнехонько стоять на пыльной полке, пыталась взлететь, хлопая страницами как крыльями. На переплете красивой вязью золотом ярко горели буквы:
Магический учебник молодого чародея.
Том 106. Левитация и полеты на всем,
кроме драконов и нежити
Настя, удивленно хмыкнув себе под нос, прошла дальше. Ей ужасно хотелось научиться летать на чем угодно. Хоть на метле. Но эту дикую книгу она ни за что на свете не взяла бы в руки. Но зато тут были тысячи других… Остановившись перед стеллажом и водя пальцем по корешкам, она стала выбирать… «Чары из котла». «Любовь и ненависть, разлитая по бутылочкам. Лучшие рецепты от Бабы-яги. Книга третья». «Говорящие мечи и методы их приручения». «Заклинания первой ступени. Пособие для начинающего чародея»…
Вот что надо.
Сняв книгу с полки, Настя открыла ее наугад. Но страницы были абсолютно пусты, на них не было ни строчки, ни буковки. Бегло полистав ее еще, она не нашла и следа отпечатанного или записанного вручную, как делали в старину, текста. Удивленно пожав плечами, Настя перешла к другой книге, но и та оказалась пуста. Перебрав еще с полдесятка книг, Настя так ничего и не нашла, поставив их все на место и покрутив пальцем у виска, она немного разочарованно пошла дальше.
