– Начнем с самого начала, – важно заявил он. – Во-первых, я не кот, я дух в облике кота, а это уже совсем другое дело.
– А кто это такие – духи-хранители? – перебила Настя.
– Как же все же тяжело с новичками, – простонал кот, проведя лапой по мордочке. – Ты же совершенно ничего не знаешь о нашем мире. О своем мире, в котором тебе суждено занять достойное место… ну или стать очередным предсказателем и шарлатаном. Все зависит от твоих способностей.
– О чем вы? – непонимающе переспросила Настя.
– Муррр, не я должен рассказывать тебе о Теневом мире, не я.
– Ну пожалуйста, – заумоляла Настя, понимая, что перед ней должна открыться самая потрясающая, самая волшебная и загадочная тайна в ее жизни. Может, ей за всю, всю оставшуюся жизнь больше такого случая не представится.
– Ладно, – горделиво поправил кот свои очки. – Во-первых, дух-защитник, а не дух-хранитель. Хранителем как раз должна стать ты… ну это… после обучения и, конечно, после испытания, куда же без испытаний. Духи-защитники являются берегинями, то есть защитниками хозяина и очага.
– Домовой, что ли? – снова перебила Настя, вспомнив что-то такое из одной телевизионной передачи.
– Нет, – фыркнул кот. – Защитники относятся к духам стихий, а домовые – это покровители и хозяева домов, в которых они обитают. Потом тебе более подробно об этом расскажут, а пока поверь на слово.
– А что значит духи стихий?
– Есть много духов, и у каждого вида свои магические силы. Но есть духи стихий, как мы, чья сила – в могущественной и непокоренной природной стихии. Существует четыре стихии: вода, земля, огонь и воздух. Мы, духи-защитники, являемся магическим воплощением одной из стихий и можем пользоваться ее силой. К слову, владение магией стихий относит нас к духам высокого ранга. Сильнейшие из нас – духи огня и земли. Самые ненадежные и ветреные – духи воздуха. Ну и самые, э-э… хитрые – духи воды. В основном духами-защитниками становятся духи огня и земли. Они сильны, верны своему хранителю и непоколебимы. Слабая сторона их – недалекость. Они почти не способны на самостоятельное принятие решения. Духи воздуха никогда за все времена не становились защитниками, так как по своей натуре просто не могут быть верными и вести оседлую жизнь. Их удел – это безграничный воздушный океан. Они странствуют по миру с ветрами и ураганами. Наслаждаются бурями и штормами. Их мало интересует что-то, кроме них самих и их игр. Ну и духи воды. Эти магические существа отличаются острым умом. Они не воины, как духи огня или земли, но, как ты понимаешь, их сила в другом. Духи воды становятся защитниками только в тех редких случаях, когда хранителю больше требуется не защита или грубая сила, а тот, кто может научить, подсказать, направить.
– А кто ты? В смысле, к какой стихии относишься ты? – спросила Настя взволнованным голосом.
Кот посмотрел на Настю так, будто она была не в своем уме.
– Мурр, конечно, я дух воды. Только такая маленькая девочка могла этого не понять сразу с первого взгляда.
Настя вдруг поняла, что все это время сидела с открытым ртом. Ее распирало от вопросов. От сотен вопросов, которые готовы были сорваться с ее губ.
– Ты молодец, хорошо держишься, – похвалил ее кот. – Обычно люди реагируют на это по-другому… э-э… скажем так, более бурно. Часто даже агрессивно.
Она и сама удивилась, как легко приняла тот факт, что в мире бывают говорящие коты и магия.
