гость по имени Шеррел сдержал обещание.
Стэнфорд сидел в конторе и раздраженно барабанил пальцами
по столу. С самого утра он не находил себе места. Предостережения
странного незнакомца и жуткие сны подтверждались, и теперь ему
приходилось признать их реальными, вопреки логике и здравому
смыслу. Он долго собирался с мыслями, разыскал в столе визитную
карточку, но звонить сразу не решился, а вскочил с кресла и расхаживал по кабинету. Хорошо, что на внутренних перегородках ви-32
Место встречи – Земля
сели жалюзи, иначе сотрудники решили бы, что он не в себе, если
б застали в таком состоянии. Наконец Майкл усилием воли заставил себя успокоиться, взял телефон и набрал номер. На том конце
включился автоответчик, чему, впрочем, Стэнфорд совсем не удивился. Мужчина упал обратно в кресло и задумался. Уж не разы-грывают ли его в самом деле или просто проверяют нервы на прочность? Но не прошло и получаса, как из приемной поступил звонок, и секретарь сообщил, что к нему посетитель. Хозяин кабинета подскочил на месте пропустить гостя: ему даже в голову не пришло, что это может быть обыкновенный курьер. Но интуиция газетчика
никогда не подводила. Когда дверь открылась, на пороге возникла
высокая фигура вчерашнего посетителя.
Гость поздоровался и шагнул внутрь, а Стэнфорд жестом попросил секретаршу закрыть дверь. Он был совершенно уверен, что сотрудники снаружи шепчутся и строят догадки, что за гость
у шефа и не означает ли это явление нового спонсора из местной
аристократии и повышения жалований до небес. Майкл сдержанно поздоровался и по традиции предложил кофе, но тот отказался.
Он опустился в кресло по другую сторону стола, ждал, пока хозяин кабинета успокоится и будет готов к разговору, и когда Майкл
перестал ерзать, произнес:
– Вы меня звали – я пришел, как и обещал. Значит, готовы принять правду, какой бы она ни была?
Повисла пауза, Стэнфорд несколько секунд нервно теребил
подбородок, а потом кивнул.
– Вы боитесь, Майкл?
Вопрос джентльмена со странным именем, похожим на валлий-ское, и не менее странной манерой поведения был логичен до ба-нальности, но все же застал собеседника врасплох. Да, он боялся!
А что в этом удивительного? Можно подумать, собеседник бы не испугался на его месте!
– Это странно?
– Нет, – покачал головой Шеррел, – это объяснимо. Я напом-ню вам одну пословицу: бояться нужно не темноты, а того, что она
скрывает.
– Вы о чем? – нахмурился Стэнфорд настороженно и сердито.
– Вы ищете опасность не там, где она в самом деле таится, – снисходительно улыбнулся собеседник. – И от неприятностей, которые
33
Юлия Каштанова
вас преследуют, кочергой не отмахаешься. А ваш револьвер, случайно, не серебряными пулями заряжен?
В тоне незваного гостя звучала ирония, но лицо оставалось совершенно серьезным. Это бесило и одновременно сильнее пугало.
Майкл чувствовал себя так, будто попал на генеральную репетицию пьесы, где играл главную роль, но сценарий увидел только
сейчас. Он встал, нервно зашагал по кабинету из угла в угол, сце-пив руки за спиной. Он готов был поверить, что все происходящее реально, как бы абсурдно оно не звучало или не выглядело.
Он не верил в вещие сны и всяческую мистику (кроме фамильных
привидений, конечно), но тип, сидевший сейчас в кресле напротив, будто шагнул из мира сновидений прямо в реальность, да и чудо-вище, что он видал ночью, тоже не было плодом разыгравшегося
