– Может быть, все-таки поедете со мной? – спросил он с надеждой, но снова получил решительный отказ.
– Извините, но я не могу.
– Очень жаль, – вздохнул Лайтон, – очень жаль. Но если передумаете – городские ворота закрываются в полночь.
– Спасибо.
Девушка вскочила в седло. Лайтон посмотрел на нее снизу-вверх: он едва доставал до плеча огромному вороному.
– Точно не хотите задержаться?
– Нет. Прощайте.
– Что ж, Эол вам защитой! Прощайте!
Джулия махнула в ответ, и Байрон, простучав копытами по камням моста, растворился в наступавших сумерках.
Лайтон остался возле ворот, вглядываясь во тьму, поглотившую
новую знакомую. Она неожиданно появилась и также неожиданно
исчезла, а в груди его росло беспокойство. Он смотрел на дорогу, надеясь разглядеть силуэт риверни, хотя знал, что девушка не вернется. Почему она оставалась в городе весь день, а ночью решила
уехать? Да еще и одна… Интересно, кто ее ждет в Горидоле? Же-них? Почему же тогда он сам не приехал за ней, а заставил целую
ночь скакать по дороге? Отец? Тоже вряд ли. Сейчас на дорогах
опасно. Какой же родитель отпустит свое чадо в горы в столь позднее время? Что же за секретная у нее миссия, о которой она ничего
не говорит? Загадка на загадке… И по долгу службы Лайтон обязан
был во всем разобраться.
Молодой человек не заметил, как пролетело время. Резкий звук
рожка вернул его к действительности, и к нему подошел молодой
стражник.
– Господин, – сообщил он, – ворота закрываются. Идите в город.
Лайтон бросил на него умоляющий взгляд.
– Подождите. Посмотрите, нет ли там на дороге большого вороного риверни.
– Вороного? – с усмешкой спросил он. – Да в такую темень и серого
не разглядишь! – но все же повернулся и крикнул в темноту: – Гер!
21
Юлия Каштанова
– Чего тебе? – донеслось сверху.
– Тут один господин спрашивает, не видно ли на дороге вороного риверни? С рубином во лбу!
Последовало минутное молчание, потом голос послышался снова.
– Нет!
– Ладно, – произнес Лайтон упавшим голосом, – тогда закрывайте.
Охранник махнул рукой. Гигантские тяжелые створки с грохо-том захлопнулись, и Лайтон побрел обратно в гостиницу.
Отъехав довольно далеко от города и углубившись в лес, Джулия пожалела, что не послушалась нового знакомого и не осталась
ночевать в Донолле. Вокруг царила кромешная тьма, тучи закры-ли Луны, и не слышно было ни звука, кроме равномерного цокота
копыт Байрона… В конце концов, она могла послать Инке письмо, что задержится и приедет, например, часам к трем следующего
дня. Ничего бы не случилось… но что сделано, то сделано. В город
возвращаться уже поздно: ворота давно заперты. Оставалось поскорее добраться до ближайшей деревеньки: она Хранитель, в приюте
ей не откажут.
Девушка опустила капюшон плаща на лицо. Если не дикие звери, то, в крайнем случае, не самые лучшие люди могут встретиться на пути. Здесь не родной Сенленд, и закон ее не защитит. Она
перекинула поводья в одну руку, а другую положила за рукоятку
кинжала. Главное сейчас не выдавать свою сущность: ведь на нее
могут напасть просто из-за денег.
Неожиданно слуха девушки достиг шум, как будто кто-то шевельнулся в кустах возле дороги. Джулия прислушалась – ничего, только цокот копыт и постукивание серебряных пряжек на сбруе: бряк… бряк… бряк. Девушка остановила коня – бряканье прекра-тилось. Тишину больше не нарушал ни один звук.
Может, показалось? Нет, слишком уж отчетливо было шевеление. Ветер? Но погода стояла душная и тихая. Джулия только
