– Ты с этим гадом построже, – предупреждал Алек. – Дави, пока не поймет, что с тобой не совладать. Не давай опомниться, мертвой хваткой бери за глотку и ни с места. На самом деле он трус – связывает человека, прежде чем причинить боль. Результаты его художеств мне не раз приходилось видеть. Будь моя воля, я бы голову оторвал садисту…
Р2 повезло – дверь распахнулась без задержки. На пороге, продолжая смачно жевать, стоял здоровенный малый. Маленькая продолговатая головка прирожденного живодера обрита наголо, рукава хитона, покрытого спереди темными пятнами, закатаны выше локтей, волосатые мощные руки с короткими скрюченными пальцами, которые не разгибались, отвратительны, узкие злые глазки под выступающими надбровьями насторожены.
– Чего тебе? – прорычал великан.
– По твою душу пришел, – сказал Р2. – Собирайся, да побыстрее.
– Ишь ты, какой шустрый, – криво усмехнулся Винт. – Говори, чего нужно, и проваливай. Некогда мне тут с тобой валандаться.
– Ну-ка, пошел, – железно рявкнул Р2. – Хозяин зовет.
– Так бы и сказал, образина, – проворчал Винт. – Что с собой прихватить?
– Ничего не нужно.
– И чего это ты разошелся? Кто ты такой, чтобы мне приказывать?
– Я тебе сейчас объясню, кто я такой, – сказал Р2 и сделал шаг вперед.
Винт опасливо отступил.
– Ничего не понимаю, – проговорил он, сдаваясь. – Ты что, клоун, катишь бочку на меня? Тупой робот катит бочку… надо же.
– Усвой, скотина, – взъярился Р2, – я тебе не тупой робот. Я твой персональный ужас. Причем близкий и страшный.
– Это как понимать? – просипел Винт – от волнения сдал голос.
– Понимай, как хочешь. Все равно ничего не поймешь. Просто запомни. На всякий случай…
– Ты думаешь, самое время?
– Уверен, – сказал Р2, развернулся и пошагал прочь.
Он слышал, как ударила дверь. За спиной надрывно дышал Винт – тащился следом, помалкивал.
Они вошли в кабинет. Правитель оторвался от бумаг, предложил Винту присесть.
– С этим заданием, Р2, ты справился хорошо, – сказал он. – Теперь отправляйся за Юником. Знаешь этого господина?
– Да кто же его не знает, – сказал Р2. – Экспонат известный. Будет два сапога пара…
И вышел из кабинета.
С ареста Адама, Евы, старика Гора и их домочадцев миновала пропасть времени, а в судьбе юного прокурорского чиновника Юника, истинного героя той стремительной безупречной операции, не случилось никаких перемен, на которые он рассчитывал. Он по-прежнему довольствовался низшей ступенью служебной лестницы, смирившись, что мечта о повышении все более отдаляется, утрачивая определенность. Однако Юник был стоек, и сетовать на судьбу остерегался. Он охотно и даже самоотверженно продолжал трудиться, но все более проникался досадным убеждением, что на свете давно не стало подлинной благодарности и впредь рассчитывать на нее не стоит.
Потому, когда робот Р2 материализовался перед рабочим столом и вопрошающе уставился на помощника прокурора темными своими глазищами навыкат, Юник не сразу сообразил, что начинается нечто важное и что его судьба готовится войти в очередной крутой поворот.
– Что скажешь? – спросил он робота голосом, севшим от дурного предчувствия.
– Хозяин прислал, – сказал Р2. – По твою душу. Собирайся. Пойдем. Быстро.
– Нужно предупредить начальника, – озаботился Юник.
– Уже предупредил. И получил добро. Поспеши.
– С собой что-нибудь взять?
– Это еще зачем? – удивился Р2. – Ничего не бери. Приказано доставить одного тебя. Поговорить. Понял? Получишь задание, вернешься обратно. Может быть.
