Гранд пошёл первым. С каким-то запозданием за ним отправился и Лирс…
Пираты не стали ликовать, как они обычно делали при едином упоминании о выпивке, а лишь молча отправились вслед. Ведь каждый из них знал, что Лирс и Гранд потеряли своих родителей из-за Первой Войны Севера и Юга.
– Простите, что докучаю… – сказал Илиус Змею; корсару, который по-прежнему носил на себе лишь одни чёрные штаны. – Но вы уже около часа находитесь на открытом морозном воздухе. Может, вам стоит одеться?
– А разве похоже, что мне это надо? – спросил Змей.
– Думаю, ннннннет… – неуверенно протянул советник.
– Вот тебе и ответ.
– Эй, Илиус… – обратился к нему капитан Лирс, – расскажи нам о тех аборигенах, что обитают на том острове? Чего нам от них ждать?
– Из-за естественной защиты в виде сильного течения и штормов, сам народ Нау не может покинуть свой остров; они были оставлены сами себе… Кто знает, будь иначе, возможно, у них был бы шанс стать полноценной цивилизацией. Но сегодня они похожи разве что на орков. У них есть одежда, земледелие, оружие; щиты, дубинки, топоры, ножи, копья и всё это при наличии нечеловеческой кровожадности и недоверия. Ещё они часто приносят в жертву чужаков и военнопленных… вырывают их сердца заживо.
– Что?! Они едят сырые сердца, и даже не готовят их?!
«И это единственное, на что он обратил внимание?» – подумал Гарпий.
– Они не едят сердца, а приносят в жертву. Им вполне хватает и той пищи, что они выращивают, включая некоторых животных.
– От этих разговоров про еду у меня только аппетит разыгрался, – сказал Лирс.
Когда они вернулись в крепость, Гранд распорядился о подготовке к большому пиру в честь прибытия капитана Лирса. Люди на кухнях подняли шум. Шаги обратились в перебежки, некоторые стали нырять из одной двери в другую. Повара засуетились, первым делом они разбудили спящий огонь в печах, а после торопливо начали шнырять по складам с провизией. Мясо же они просто брали с верёвок, которые находились по ту сторону окон.
Гранд сидел в банкетном зале, справа Илиус. Множество воинов и несколько военачальников тоже были приглашены на пир. Некоторые пираты Лирса так же присутствовали, но не хватало их капитана, Змея и Циклопа.
Один из военачальников попытался сесть рядом с Алтумом…
– Нет! – воскликнул Гранд, загораживая пустой стул рукой. – Это место для Лирса.
Тот отошёл…
– Можно задать вам вопрос, Мастер Гранд? – поинтересовался Илиус.
– Валяй.
– Ммм… я боюсь сказать, не обидев, но как ваш советник я обязан поделиться своими сомнениями… Вы уверены, что Лирсу можно доверять?
– Что ты имеешь в виду, Илиус? – в лёгком недовольстве спросил Гранд.
– Он бы легко мог соврать про утерянное золото, чтобы забрать его себе. Пусть он ваш названый брат, но он так же и пират… Вы уверены, что он выбрал именно вас, а не золото?
– Лирс, так же, как и я, потерял родителей… Будучи бездомными и голодными детьми, мы нашли друг друга в этом аду… Ты не представляешь, Илиус… не представляешь, сколько раз мы спасали друг другу жизнь!.. А потом мы дали обещание, что больше никто из детей Севера не будет переживать то, что пережили мы! Я хочу добиться не только полного процветания моей земли, но и всего Ледяного Континента!
– Ооох, какая сила воли… у вас не было ничего, но всё же вы решили получить всё? Видимо, подобное упорство попросту недосягаемо для моего, не скромно сказать, острого ума… Вы восхитительны, Мастер Гранд.
