– Это далеко не так… Потеряв родителей, я был сломлен… Я хотел покончить с собой; сброситься с Ледяного Континента, чтобы уж наверняка… Но Лирс смог вдохнуть в меня столь мощное желание жить, что его бы хватило на сотню жизней. Он дал мне цель… И в отличие от меня он никогда не унывал и не сдавался. Вот у кого воистину недосягаемая сила воли.
– Хм-хм-хм… простите, Мастер Гранд, я был не прав относительно вашего брата… Пусть он и разжёг ваше пламя, но, чтобы его поддерживать, нужно большое терпение и сила… Тот мальчишка Гранд уже давно в прошлом, его убил Королевский Йети, теперь вы Алтум Запада.
– Нет, тот Гранд по-прежнему внутри… Он часть меня, и я этим горжусь.
– А вот и я! – бодро подсел к Алтуму капитан Лирс. – Что я пропустил?
– Ничего нового, мы говорили о тебе и о нашем обещании.
– Вот как!.. Давайте уже есть! Умираю с голоду! Еда на судне капитана Экбера была настолько отвратительной, что её можно было сравнить только с корабельным крушением!
Все приступили к трапезе. Но только не Гранд, который что-то резко осознав, вдруг замер над едой…
– Вот блин, мне же необязательно это делать, я есть хочу? – с чувством неохоты спросил он своего советника.
– Мастер… – укоризненным голосом заговорил Илиус. – Вы должны позволить дегустатору проверить вашу еду.
– Но ведь так я рискую отравить Оби?
– Не спорьте, Мастер. Я редко иду наперекор вашим желаниям, но в этом вопросе вы должны меня слушать. К тому же вы сами прекрасно знаете о многочисленных попытках южан убить вас.
– Ладно, ладно… – согласился юный Алтум. – Эй, Оби, подойди!
Быстро расплывшись в улыбке, из-за стола на противоположной стороне вышел пухлый паренёк со светлыми волосами. В процессе он довольно сильно встряхнул стол перед собой, вино из некоторых бокалов выплеснулось аж наполовину. В торопливой перебежке приблизившись, он начал в ожидании смотреть на своего хозяина. Его зеленоватые глаза казались маленькими из-за пухлого лица, которое к тому же сглаживала улыбка, тем не менее, этот взгляд казался очень выразительным.
– Оби… проверь эль в моём кубке и мясо на тарелке.
Паренёк радостно и торопливо задышал, схватил окорок, что лежал на тарелке правителя – целиком, и начал его уплетать. Спустя несколько секунд мясо было полностью уничтожено. Та же участь ждала и эль – кубок был иссушен целиком.
– Что ж, по крайней мере, так мы убедимся, что тарелка и кубок точно не отравлены. А саму еду уже полностью «проверили» пираты Лирса, – иронично прокомментировал Гранд. – Не переживай, Оби, я наложу себе ещё еды.
«Похоже, единственное, что имеет значение для этого парня, это набить своё брюхо. Я не жадный, но кто вообще способен вот так оставить своего правителя без еды?» – подумал Гранд.
Он прождал ещё какое-то время, чтобы потенциальный яд подействовал…
Взгляд пухляша плавно перетек куда-то влево… Со временем его улыбка столь же плавно исчезла, а глаза вдруг приобрели оттенок серьёзности. Словно до этого момента он лишь претворялся глупым пареньком. Это даже немного пугало. Зеленоватые глаза смотрели собранно и внимательно. Внимательнее, чем даже обычный человек с нетронутым умом. Это был сильный, но неспешный прилив осознанности…
– Ну, доволен, Илиус? – надавив, произнёс Гранд.
Не получив ответа, он повернулся направо, чтобы обратиться к молчащему советнику…
– Илиус, ты что огло… – прервался он.
В этот момент Илиус склонялся над столом от болезненного позыва, а его родимое пятно на левой щеке и шеи испускало из себя бело-жёлтое свечение. Свет был не сильным, поэтому его заметили только Оби и Гранд.
