– Тогда я доставлю тебя к спуску.
– О! Вот это дельная мысль!
Некоторое время спустя…
Ледяную гладь обдувал сильный северный ветер, снегопад слился с ним в единый белый шквал. Он с колющей жестокостью пронзал всё насквозь и скашивал сугробы по частям, эгоистично отправляя их в угодную себе сторону. Казалось, что, если бы там появилась любая незащищённая шкурой живность, то она тут же обратилась в вечный памятник, чьё тепло слилось со средой. Но пираты Лирса и Гранд с советником были надёжно укрыты в больших и массивных утеплённых каретах, которых насчитывалось восемь штук. Каждую из них тянули вперёд два снежных буйвола – существа выше лошади втрое. Их белый мех длинным водопадом опускался почти до самого низа, лапы толстые, а копыта невероятно твёрдые – подковы им были не нужны. Большие и крепкие рога загибались назад как у баранов.
Кареты имели решётчатые окна, и в них можно было заметить мерцающий оранжевый свет. Это были мини-камины. Из крыш выходили дымоходы, оставляя в воздухе и позади шлейфы.
Внутри было всё необходимое: еда, вода, тепло, даже отверстие под нужник, что после пользования закрывался утяжелённой доской, чтобы не терять тепло. На окнах тоже были специальные ставни для их закрытия, железные, однако образованные швы закрывались деревянными пористыми дощечками. Стены были обиты изнутри толстыми тканями и шкурами. Судя по всему, цель этих карет заключалась не только в том, чтобы сохранить тепло своих эксплуататоров, но и защитить от вражеского нападения.
Путь от Западной Крепости до окраины западной части Ледяного Континента занял около недели…
Когда конвой остановился, погода была очень благоприятной: открытое голубое небо, солнце, и практически бездыханный ветер. Тяжёлые двери открылись, Лирс торопливо вышел на свет и сделал глубокий вдох.
– Аааа! Наконец свобода! – бодро произнёс капитан пиратов. После он посмотрел на дальний океанический горизонт и добавил: – Край великого Ледяного Континента! И мы здесь, в шаге от его границы, границы этого гиганта! До сих пор в дрожь бросает! К этому невозможно привыкнуть! А его высота больше двух километров!
Чтобы внять это своими глазами, Лирс подошёл к краю и посмотрел вниз…
Смотрел долго… Очень долго…
Лицо пирата уже давно перестало отражать улыбку…
– Вот же дрянь! Вот же дрянь! – пугливо голося, отбежал Лирс от края Ледяного Континента.
– Что такое, Лирс? – обеспокоенно спросил Циклоп.
– Там… – промямлил капитан. – Там… там люди-пауки!
– Что?! – нахмурил Циклоп свой единственный большой глаз и подошёл к краю…
Люди… Около трёх сотен человек взбирались на ледяную стену. Они использовали ледоколы, крепкие верёвки и колья. Одежда длинными тканями обволакивала тела, распуская от них несколько ленточек, поэтому, смотря на них сверху – те и правду были похожи на пауков, лапы которых создавал сильный ветер.
– Хммммммм… – тяжело протянул Циклоп. – Южане…
– Южане?!.. Да сколько можно, а?! – недовольно проголосил Гранд. – Много их там?
– Не меньше трёхсот человек, – ответил Циклоп, отойдя от края. Потом он повернулся в сторону границы и поднял свой молот.
– Гранд… – обратился Гарпий. – А у вас есть возможность что-нибудь сделать с подобной попыткой нападения?
– А что тут сделать, повесить гигантское лезвие, чтобы оно раскачивалось и счищало со льда южных блох?! Ага, конечно!.. Оборзели эти южане совсем!.. Не дают покоя!
