Мелен привстал и поднял костыль перед собой. Не то чтоб он верил в защитные свойства деревянной палки, но и сдаваться без боя было бы совсем глупо.
А дальше события понеслись галопом как сорвавшаяся с палочки детская вертушка.
… Нога предательски подломилась.
…Тварь прыгнула.
…Тёмный приложился спиной о злополучный уступ.
…Зубы лязгнули у самого горла (по звуку – немалые).
…Костыль натужно хрупнул, тварь взвыла и уперлась мягким подбрьюшьем в сжатые вокруг деревяшки руки.
…На руки хлынуло тёплым. Остро запахло кровью.
…Лобастая голова боднула его в подбородок.
…Затылок ударился о скалу.
И оба они соскользнули прямо вниз. «Хорошо потанцевали» – успел подумать Мелен, чувствуя, как холод сковывает пальцы, всё ещё сжимающие на удивление многофункциональный, но ныне уже покойный, костыль. И расползается по телу, погружая сознание в темноту.
…
– Глупые мальчишки! Вы могли погибнуть и на кого бы вы оставили всех этих детей? И ради чего?
«Мальчишки» угрюмо переглянулись и промолчали. Трудно многозначительно молчать из положения лёжа, не в силах пошевелиться.
Элейна, поняв, что ответа не дождётся, патетично воздела руки к небесам. Но в их прибежище с небесами было не густо, так что руки ударили в низкий потолок и вызвали грязепад из приличного количества пыли и одного перепуганного паука.
За стеной захихикали.
– Эту дрянь даже нельзя есть. – она пнула тушу и раздраженно встряхнула волосами. – Она вся пропитана парализующим ядом. Потому вы и отключились так надолго. Ваше счастье, что у Сиаль есть кровная связь с отцом и она не прогуливала уроки. Ваше счастье, что дети нашли вас до того, как вы попросту замерзли бы. Ваше счастье, что поблизости не было товарки этой твари. Они живут парами.
Вендиль покосился на шуршащую стену и тихо, чтоб слышали только взрослые, сказал:
– За весь месяц, что я здесь, ни этих тварей, ни даже их следов, мы ни разу не замечали. Как думаешь, откуда она появилась? Я вот думаю, заблудилась. Зашла через другой вход в пещеру и заблудилась. Причем, где-то не близко. А может – даже с той стороны перевала.
Хроника вторая (Кто в армии служил – того скоморохи не радуют)
Дарайна ещё раз поправила волосы, проверила шпильки, стягивающие жалкий пучок на затылке. Помотала головой. Прядь снова вырвалась из плена и упрямо легла на лоб.
Собираясь поступить в Специальный Экстернат, она отстригла косу под корень. Она девушка серьезная. Она пришла стать боевым магом, а не замуж. Она готова упорно учиться. Что, вы господин офицер, какие женские глупости, когда родина изо всех сил борется за свою независимость?
Три пары внимательных глаз впились в нее взглядом.
Дари покраснела. Мужчина в офицерских погонах усмехнулся. Метресса поджала губы. Медик приподнял брови и вытянул шею, присматриваясь еще тщательнее.
– Девочка, ты хорошо понимаешь, что ты никогда не вернешься домой? – пожилая метресса вкрадчиво перебила её на полуслове.
Дари с ужасом вспомнила все сказки про ужасных ведьмаков с вертикальными зрачками, теряющими рассудок от зелий и магии. Она знала сотни таких историй – и исправно пугала младших сестер на летних ночевках в полях рассказами про боевых мутантов, жестоких магичек, прекрасных снаружи и безобразных внутри, и дриад, ворующих детей и скармливающих их деревьям. Видимо, слишком изменилась в лице.
– Да нет же. – метресса раздосадовано поморщилась. – Не потому, что тебя превратят в мутанта. Мы ж не изверги из легенд мэтра Анджеуса, чтобы калечить детей. Ты не сможешь вернуться по причинам более прозаическим. Ты должна понимать, что…
