Она рассказала ему все. О Спящем, о Печатях, о Ритуале Связывания, об «узлах», об «Очищающей Песни». О Каэлене и его страшном открытии. О Ларсе и том бремени, что легло на его плечи. Она говорила просто, без пафоса, но в каждом ее слове звучала боль и отчаянная решимость.
Аватар слушал ее молча, его лицо оставалось непроницаемым. Когда Алекс закончила, он надолго замолчал, и лишь мириады светящихся нитей продолжали свой вечный танец вокруг них.
«Судьба – это не прямая дорога, смертная», – наконец произнес он. «Это – река с множеством притоков, порогов и водоворотов. Вы изменили ее течение, когда осмелились бросить вызов Спящему. Вы заплатили за это высокую цену. И вы готовы платить дальше». Он посмотрел на Ларса, и юноша почувствовал, как его душа обнажается перед этим всевидящим взглядом. «Ты, Дитя Света, отмеченное древним даром и древней печалью. Ты готов стать Сосудом, чтобы спасти свой мир. Это… похвально. И глупо».
«Но есть ли другой путь?» – Ларс не мог больше молчать. «Можем ли мы победить Спящего, не уничтожив мир? Можем ли мы спасти мою душу от вечных мук?»
Аватар Ткача Судеб медленно покачал головой. «Путей всегда много, дитя мое. Но каждый из них имеет свою цену. И не всегда эта цена очевидна». Он указал на гобелен судеб, раскинувшийся перед ними. «Смотрите».
И они увидели. Перед их внутренним взором пронеслись картины прошлого, настоящего и… возможного будущего. Они увидели рождение Спящего – не как злобной сущности, а как искаженного, страдающего эха древней катастрофы, как крика боли самой вселенной. Увидели создание Печатей – отчаянную попытку древних цивилизаций сдержать эту боль, изолировать ее. Увидели, как Печати слабеют, как Спящий пробуждается, как мир погружается в хаос.
А затем они увидели варианты будущего. Один – где Ларс становится Сосудом, и мир спасен, но какой ценой? Мир, где нет больше Спящего, но и нет Ларса, а его душа вечно горит в объятиях тьмы. Другой – где они пытаются уничтожить ядро Спящего силой, и мир действительно рушится, превращаясь в первозданный хаос. И еще… еще множество других путей, туманных, неясных, каждый из которых вел к своим победам и своим поражениям.
«Судьба не высечена в камне, – продолжал Аватар. – Она – живая, она дышит, она меняется с каждым вашим выбором, с каждым вашим поступком. Я не могу дать вам готовых ответов. Я не могу указать вам единственно верный путь. Ибо такого пути не существует».
«Но ты можешь помочь нам!» – Алекс не сдавалась. «Ты видишь все нити. Ты знаешь все возможности. Укажи нам хотя бы направление! Дай нам хоть какую-то надежду!»
Аватар Ткача Судеб посмотрел на нее, и в его меняющихся глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на… сочувствие? Или просто любопытство к этим крошечным, но таким упрямым смертным.
«Надежда… – он усмехнулся. – Забавное слово. Вы, смертные, так цепляетесь за нее, даже когда стоите на краю бездны». Он помолчал, затем продолжил: «Хорошо. Я не буду вмешиваться в вашу судьбу напрямую. Ибо это нарушит Равновесие. Но я могу… немного подтолкнуть одну из нитей. Показать вам то, что скрыто от ваших глаз. Дать вам знание, которое может изменить все. Но и это знание будет иметь свою цену. Готовы ли вы ее заплатить?»
Глава 128: Нити и Выборы
Ларс, Алекс, Ткач Судеб
Аватар Ткача Судеб, сотканный из света и переливающихся нитей, безмолвно ожидал их ответа. Вопрос повис в воздухе, тяжелый и холодный, как дыхание самой Вечности: «Готовы ли вы заплатить цену за знание, которое может изменить все?»
