Запись прервалась. Лира выдохнула:
– Значит, уничтожение артефактов бесполезно?
– Нет. Это замедлило его, – Адриан указал на сферу. – Но чтобы остановить навсегда, нужно закрыть портал.
**Встреча с Тенью**
«Зефир» приблизился к сфере. Внезапно сканеры взорвались тревогами – из гиперпространства вынырнул «Орион-Прайм». Его орудия зарядились, направляясь на челнок.
– Приветствую, капитан Вейл, – голос Кейна прозвучал в эфире. Его лицо теперь почти полностью скрывал киберпанцирь, а в глазах горел тот же желтый свет, что и у Адриана. – Благодарю за наводку.
«Зефир» рванул в сторону, уворачиваясь от залпа. Лира, стиснув зубы, запустила помехи.
– Нам нужно попасть внутрь сферы! – крикнула она. – Там должна быть система управления!
Адриан схватил штурвал. «Зефир» нырнул к черной сфере, преследуемый лучами «Ориона». В момент столкновения с поверхностью реальность исказилась. Кабину заполнил вихрь образов: древние города Тель’Ара, распадающиеся под натиском щупалец, кричащие лица, сливающиеся в единый вопль Гипериона.
**Сердце Гнезда**
Они оказались в гигантском помещении, напоминавшем собор из черного камня. В центре парил кристаллический шпиль, испещренный рунами. Вокруг него витали обломки кораблей, планет, тел – следы тысячелетней войны.
– Контрольный узел, – Адриан подошел к шпилю. На его поверхности загорелись символы, реагируя на его присутствие.
– Не трогай! – Лира оттащила его. – Ты не видишь? Он тебя тянет!
Она была права. Шпиль излучал зов, совпадающий с гулом в его крови. Адриан закрыл глаза, пытаясь вспомнить голос отца среди шепота Гипериона.
– Надо… синхронизироваться, – выдохнул он. – Я стану мостом. Ты должна переписать код печати.
Лира хотела возразить, но грохот взрыва сотряс помещение. «Орион-Прайм», прорвав оборону сферы, вошел в портал. Десантные капсулы с андроидами устремились к шпилю.
**Цена изоляции**
Кейн высадился первым, его экзоскелет деформировался, обрастая биомеханическими шипами.
– Вы оба слепы, – его голос звучал как скрежет металла. – Гиперион – эволюция. Мы станем богами в новом порядке.
Адриан шагнул навстречу, игнорируя крики Лиры. Его рука коснулась шпиля. Боль пронзила тело, но вместе с ней пришли знания – древние алгоритмы, схемы, карта реальности.
– Сейчас! – закричал он.
Лира вонзила нож в терминал, подключая нейроинтерфейс. Голограммы ожили, показывая обратный отсчет до коллапса портала.
Кейн выстрелил. Плазменный заряд прожег плечо Адриана, но он не оторвался от шпиля.
– Ты проиграл! – Кейн поднял оружие на Лиру.
Внезапно щупальца энергии из шпиля схватили его, начав поглощение. Кейн смеялся, даже когда его плоть испарялась:
– Он уже здесь… в каждом из нас…
**Выбор**
– Адриан! – Лира схватила его за руку. Системы «Зефира» перегружались, не выдерживая энергии коллапсирующего портала. – Надо бежать!
Он посмотрел на шпиль. Печать закрывалась, но Гиперион уже просочился в их реальность через артефакты, через нейрочипы, через таких, как он и Кейн.
– Иди, – он толкнул её к кораблю. – Я закрою цикл.
– Нет! Ты станешь тем же, что и он!
– Возможно. Но я дам тебе время найти способ убить его навсегда.
Он прижал ладонь к её нейроимпланту, передав данные из шпиля. Лира вскрикнула, ощущая поток информации.
Когда «Зефир» вырвался из сферы, портал схлопнулся, оставив лишь искру на месте Гнезда. Адриан остался внутри, став частью алгоритма. Его последняя мысль была о том, что отец, наконец, может гордиться.
