– На каком поезде вы приехали? – неожиданно спросил таксист. – Ближайший поезд будет только через четверть часа.
– Может быть, мы поедем? Я очень спешу.
– А деньги у вас есть? Чем будете платить?
Тед достал из внутреннего кармана пиджака сверток из стодолларовых купюр.
– Деньгами! – недовольно фыркнул он.
– Это по-нашему, – таксист с интересом рассматривал пассажира, держащего в руке такую сумму денег. – Куда едем?
– Арчвуд-стрит, 14529, – ответил Тед.
– По этому адресу есть гостиница, но она так себе, – с удивлением вздохнул таксист. – С вашими деньгами можно найти место получше. Вы уверены, что вам именно туда?
– Уверен. Поехали! – нетерпеливо скомандовал Тед.
Двигатель машины громко и неуклюже запустился. Работал он чуть тише тракторного, поэтому, чтобы поговорить в салоне, нужно было сильно повысить голос.
– Извините за звук! – улыбнулся таксист. – Надо бы её перебрать! А так она у меня тихая!
– Ага! – усмехнулся Тед. – Я заметил!
– А вы серьёзный, – отметил водитель. – Откуда вы, если не секрет?
Тед немного напрягся. На такой вопрос он не готовил ответ, хотя общей легенде указывалось, откуда он должен был приехать. Ему пришлось быстро все вспоминать.
– Из Нью-Йорка, – быстро ответил Тед, – приехал сюда на денёк.
– Из Нью-Йорка? – удивился таксист. – Это довольно далеко отсюда. Наверно, что-то важное привело вас сюда.
– Безусловно, – ровно ответил он.
Подобно таксисту в Лас-Вегасе, этот уверенно двигался в потоке других машин, умело маневрируя среди них. Движение было не таким интенсивным, как в конце двадцатого века, и ехали машины помедленней, с меньшим ускорением. Их двигатели непривычно громко рычали. Ремней и подлокотников в этих машинах предусмотрено не было, поэтому Теду пришлось всю поездку держаться за ручку двери и за переднее кресло, чтобы во время очередного резкого маневра его не выбросило из машины.
К счастью, ехать пришлось не так далеко, иначе Тед попросил бы остановиться. До нужной гостиницы он мог бы дойти сам, навигатор был ему в помощь.
Таксист остановил свой жёлтый автомобильчик напротив небольшого одноэтажного здания, вокруг которого густо росли какие-то деревья и кусты. Само здание выглядело невзрачно, но выбирать было не из чего. Здесь у него была важная встреча, и находиться он планировал не менее суток. Какие бы условия ни предлагал этот отель, он их достойно выдержит.
– Мы на месте, – доложил таксист. – Вам точно сюда? Рядом есть место получше.
– Мне именно сюда, – ответил Тед. – Держите. – и протянул ему купюру в пятьдесят долларов. – Этого хватит?
– Хватит, – удивился таксист.
– Сдачи не надо. – сразу сказал он. – Я доволен поездкой.
– Без проблем, – таксист явно был доволен этим пассажиром. – Хорошие у меня сегодня чаевые!
Тед покинул салон машины. Та громко рыкнула напоследок, рванула с места и растворилась в плотном транспортном потоке. Он уверенно зашёл в гостиницу. Хоть снаружи она была невзрачной, но внутри всё было вполне уютно. Справа находилась стойка ресепшена, где крутилась хозяйка, рассортировывая ключи по ячейкам с номерами. Слева находилось небольшое кафе. Столиков было всего шесть, и за одним из них сидел какой-то человек. Он неспеша потягивал ароматный кофе и читал газету.
Скрипучая дверь и раздавшиеся у порога шаги заставили хозяйку и единственного посетителя отвлечься от своих дел и посмотреть на молодого человека, застывшего в дверях. Хозяйка была удивлена, увидев такого гостя. Но её удивление быстро сменилось доброжелательной улыбкой. Посетитель лишь недовольно фыркнул, отгибая уголок газеты, и продолжил своё утреннее чтение.
