«Приближаются», – пробормотал Каэлен, глядя на индикаторы. Разрыв сокращался слишком быстро. Имперские корабли, казалось, двигались рывками, их темпоральные двигатели работали на полную мощность.
Первый корабль класса «Стрела» внезапно исчез с радаров на мгновение, а затем появился гораздо ближе. Темпоральный прыжок. Короткий, контролируемый скачок вперед по временной оси, чтобы сократить расстояние.
«Черт!» Каэлен дернул штурвал, меняя курс. Ему нужно было уйти с предполагаемой траектории их следующего прыжка.
Погоня превратилась в смертельный балет. Каэлен уворачивался, маневрировал между астероидами и остатками космического мусора на окраине системы. Имперские корабли, игнорируя препятствия, использовали свои временные технологии, чтобы обходить их, появляясь то справа, то слева, то прямо по курсу, каждый раз чуть ближе.
На одном из экранов появился предупреждающий сигнал – имперский фрегат «Страж» готовил темпоральную сеть. Это не было оружием в прямом смысле, но это был инструмент захвата. Мощное поле, которое могло стабилизировать время вокруг цели, не давая ей использовать любые формы темпоральных маневров, и одновременно замедляя ее движение в обычном пространстве. Попав в такую сеть, «Удача» стала бы легкой мишенью.
«Нет, только не это!» Каэлен рванул рычаги, перенаправляя всю доступную энергию на двигатели. Шаттл взревел, выжимая последние соки из старых механизмов.
Темпоральная сеть активировалась. Каэлен почувствовал ее – холодное, вязкое сопротивление, обволакивающее корпус шаттла. Все замедлилось. Звезды за иллюминатором потянулись в полосы. Звук двигателя стал низким, тягучим гулом.
Он был в ловушке. Сеть начала сжиматься. На главном экране появилась проекция – «Страж» медленно, неумолимо приближался, готовясь открыть огонь.
Паника на мгновение парализовала его. Затем взгляд упал на грузовой отсек. Одеяло, под которым лежала Хронос-Призма.
Каэлен не думал. Это было чистым инстинктом. Он отключил все системы, кроме жизнеобеспечения и минимального питания двигателя. Все, что осталось, он направил… к грузовому отсеку. К месту, где лежала Призма. Он даже не знал, что делает, просто следовал непонятному позыву.
Энергия хлынула к артефакту.
И тогда произошло это.
Не взрыв света. Не громкий звук. Снова Эхо. Но на этот раз оно было мощнее.
Хронос-Призма, завернутая в одеяло, вспыхнула внутренним, звездным светом, видимым даже через ткань. Воздух в кабине загудел, и не от двигателей, а от чего-то… первичного.
Темпоральная сеть «Стража» мгновенно схлопнулась, не выдержав резонанса. Неправильная, дикая энергия Призмы вступила в конфликт с упорядоченным, контролируемым полем Империи.
На долю секунды, время вокруг «Удачи» перестало быть линейным. Оно стало… гибким. Пластичным. Каэлен почувствовал, как его сознание снова растягивается, как это было в руинах, но гораздо сильнее. Он увидел не только прошлое и будущее, но и возможности. Варианты.
Затем, с невообразимой скоростью, Призма словно оттолкнула время. Выбросила его.
В одно мгновение «Удача» оказалась за тем местом, где только что была темпоральная сеть. На несколько тысяч километров дальше от «Стража». Не потому, что шаттл двигался так быстро. А потому, что пространство-время вокруг него на краткий миг выгнулось.
Имперские корабли, лишившись цели темпоральной сети, на мгновение замешкались. Этого было достаточно.
