Местоположение: Сектор 7-G, система Мираж-5, поверхность планеты Вектор-7, переименована местным населением в Мираж-5.Уровень угрозы – Автоматическая оценка: Чрезвычайно высокий.
Сэргис замер. Чрезвычайно высокий? Такого он не видел за все свои десятилетия службы. Система никогда не присваивала такой уровень без прямого вмешательства Совета или обнаружения чего-то масштаба зарождающейся темпоральной черной дыры.
Он активировал протокол анализа высокого уровня. Искусственный интеллект Обсерватории, Хронос-Разум, принялся обрабатывать данные с бешеной скоростью. На экранах появлялись детали.
Сигнатура совпадения: Обнаружено частичное совпадение с архивами «Проект Омега». Классификация: Неизвестный Артефакт Древних.Последствия: Локальное нарушение причинности, потенциальный разрыв континуума при продолжительной активации.
«Проект Омега»? Сэргис знал об этом проекте только по названию – это был один из самых засекреченных имперских архивов, касающийся исследований самых древних и опасных артефактов. Допуск к нему имели только члены Совета Бессмертных и их прямые агенты.
Пока он обрабатывал информацию, на экране карты появилась вторая точка. Меньшая, но движущаяся. Она исходила из той же области на Мираж-5, что и основная аномалия, и быстро набирала скорость, уходя с поверхности планеты.
Событие: Перемещение источника аномалии.Транспортное средство: Неидентифицировано – предположительно, малый корабль.
«Кто… или что… нашел это?» – пробормотал Сэргис. И почему оно движется?
Согласно протоколу «Чрезвычайно высокий уровень угрозы», уведомление было немедленно отправлено напрямую членам Совета Бессмертных и высшему командованию Имперского Флота.
В то же мгновение, в кристальном шпиле, возвышающемся над столицей, Властелин Ксерон ощутил легкий, едва уловимый сдвиг в привычном течении времени. Ксерон был одним из древнейших членов Совета, его существование исчислялось десятками тысяч лет. Его кожа имела цвет полированного обсидиана, а глаза мерцали внутренним, холодным светом, словно в них отражались звезды. Он редко занимался рутиной, предпочитая медитацию в темпоральном поле, которое позволяло ему воспринимать тысячелетия как единое целое.
Но сейчас его медитация была прервана. Не внешним шумом, а внутренним резонансом. Эхо. Эхо чего-то, что было связано с самой основой его бессмертия.
На его персональную консоль, встроенную прямо в стену его темпорального святилища, поступило уведомление от Хронос-Обсерватории. Ксерон даже не смотрел на текст; его сознание, синхронизированное с сетью, мгновенно поглотило всю информацию. Мираж-5. Артефакт Древних. Движение.
Выражение на лице Ксерона – обычно непроницаемое, словно высеченное из камня вечности – стало жестким. По его черным граням словно пробежали трещины.
«Невозможно», – прозвучал его голос. Не произнесенный устами, а телепатически, проникая в сознание всех, кто был с ним связан в эту минуту, включая перепуганного Сэргиса в Обсерватории. «Этот сектор был очищен. Все фрагменты… были нейтрализованы или извлечены».
Но данные Обсерватории не лгали. Аномалия была реальной. И она двигалась.
Это был не просто артефакт. Сигнатура «Проекта Омега» означала, что это нечто, связанное с Первоисточником. С той самой силой, которую Древние использовали для манипуляций со временем. И с которой Империя когда-то заключила… союз. Союз, который даровал избранным бессмертие, но требовал абсолютного контроля над любыми остатками той силы, что могли нарушить установленный порядок.
