– Пора подкрепиться. Что на это скажете, молодые люди?
Ребята стояли в легком недоумении. Они поняли, что Крофидон Семнадцатый говорит о еде. Но где он её здесь увидел? Только стены пещеры были кругом. Едой здесь и не пахло.
– Ну что вы стоите как истуканы?! – подбоченился и возмущённо воскликнул Его Превосходительство. – Угощайтесь!
– Чем? – удивились ребята.
– Ах, да! – хлопнул себя по лбу Крофидон Семнадцатый. – Опять недосказал. У нас есть пещеры, как эта, например. Отсюда Королевские повара добывают сладости и пряности, и выпекают наивкуснейшие торты и пироги с конфетками-шоколадками, в придачу. Вот попробуйте отломить кусочек от этой сосульки.
С этими словами Его Превосходительство потешно подпрыгнул и, уцепившись за край оранжевой сосульки, отгрыз маленький кусочек.
– Настоящий апельсин! – восхищенно проворковал он. – Ну же, не стесняйтесь!
Кирюша покосился на брата, а тот уже ухватился за красный сталактит. Отломив большой кусок, Илюша протянул его брату. Кирюша сначала осторожно понюхал необычное лакомство – ничем не пахло. Он ещё повертел перед глазами кусочек каменной сосульки, рассматривая его более внимательно, и осторожно откусил малюсенькую крошку. Во рту появился вкус клубники.
– Ну как, вкусно? – спросил Его Превосходительство.
– Очень! – отозвался с набитым ртом Илюша. Он уже уплетал из двух рук бежевую и желтую сосульки. – Орех и мед как настоящие! А по твердости как сухарики.
Кирюша уже смелее откусил кусок и захрустел с возрастающим удовольствием. Да и пора уже была подкрепиться. Ведь прошло немало времени с момента их путешествия.
Насытившись, все вместе продолжили в путь и через пару минут, пробираясь между огромных валунов и разноцветных сталактитов, увидели свет, ярко пробивающийся снаружи.
«Вход в пещеру!» – Илюша и Кирюша взволнованно переглянулись и взялись за руки.
Ещё бы! Ведь им предстояло увидеть совершенно неизведанную планету!
Кроты остановились и Крофидон Семнадцатый произнес, галантно поклонившись:
– Вот и пришли. Теперь нам пора попрощаться.
То же сделал и Кротафей. Ребята в нерешительности снова переглянулись, и хотели уже было спросить: «Куда им дальше идти?», но княжич их опередил:
– Теперь вы пойдете по розовой тропинке, которая сама приведет ко дворцу. Здесь недалеко. Самое главное не заблудитесь, а то вас уже заждались. Хорошо?
– Постараемся, Ваше Превосходительство! – ответил с поклоном Кирюша, – Нам конечно безумно интересно осмотреть всё вокруг, но мы поспешим во дворец. Я вам обещаю.
Крофидон Семнадцатый и его слуга пожелали мальчикам удачи и скрылись под сводами пещеры.
Близнецы крепче взялись за руки и шагнули наружу.
С непривычки братьев на мгновение ослепил яркий свет. Но через пару секунд глаза привыкли и они увидели невероятную картину.
Слева от них была гора, в недра которой спускалась круговая лестница, по которой только что ребята поднялись из пещеры со съедобными сосульками-сталактитами. Справа открывался вид на холмы и горы, через которые, опускаясь, поднимаясь и огибая кручи, пролегла тропинка. Мальчики посмотрели под ноги и поняли, что стоят на той самой розовой тропинке, о которой говорили кроты. Холмы были покрыты травой, обычной на первый взгляд. Но тут подул ветерок, колыхнул её, и… трава волнами поменяла цвет с привычного зелёного на бледно-розовый. Это длилось пару мгновений, но привело близнецов в такой восторг, что они рассмеялись от радости и переполнявших их чувств.
