Через некоторое время и выбранный путь оказался закрытым плотным переплетением лиан. Виктор раздраженно схватился за одно из этих вьющихся растений, в надежде оторвать мешающую идти плеть. Попытка его была равносильна тому, как если бы молодой человек взялся бы оторвать стальную струну, которая в свою очередь оказалась кроме всего прочего довольно упругой и колючей.
– Чтоб тебя приподняло, перевернуло и шлепнуло! – вскрикнул юноша, отдергивая исцарапанную руку.
– Ну, тебя и угораздило, – буркнул Александр, доставая из необъятных карманов куртки носовой платок относительной свежести, – давай сюда руку…
Несколькими движениями он перевязал другу кисть.
– Пошли дальше…
Виктор обреченно поплелся следом.
Становилось душно. Видимо, день подходил к полудню. Полумрак, царивший под сенью тропических великанов, не позволял точно определить время. Воздух казался плотным и тягучим. Его не оживляло ни малейшее движение ветерка – видимо, даже он заблудился в этом жарком переплетении ветвей. Друзья медленно продирались сквозь заросли, разрывая о колючки одежду и кожу, отмахиваясь от огромного количества мошкары. Первые восторги от экзотического окружения улетели как дым. Осталось только неимоверное напряжение и усталость. Куртки, такие необходимые дома, теперь давили на плечи многотонным грузом. Но и снять их – значило еще больше подставить себя под негостеприимные джунгли.
А лес между тем продолжал жить своей привычной жизнью. Где-то высоко, за пределами видимости, перекликались какие-то птицы. Иногда лишь удавалось заметить яркое оперение какой-либо пролетевшей пичуги. И больше ни одного цветного пятна не оживляло мрачной темной зелени.
– Все хватит! – наконец не выдержал Виктор, – Шлепнутые джунгли!
Александр остановился и, тяжело переводя дух, уставился на него.
– Пошли дальше…
– Погоди… – Виктор устало опустился на влажную землю, – Это тебе… не поход… за грибами…
Александр бухнулся рядом. Грудь его судорожно вздымалась.
– Сейчас бы испить чего-нибудь, – горько вздохнул он, – или перекусить…
– На Джей Сэвене червяков ели, – мрачно отозвался Виктор, – а французы – лягушек…
– А на Тибете так самое лакомство – пиявки в сахаре… Ладно, хватит сидеть. Пошли!
Виктор не двинулся с места.
– Вот и верь после этого книгам, – пробурчал он сквозь зубы.
– Ты про что?
– Да, вот в какой-то книге читал, что… этих кровопивцев, – он указал на окружающую мошкару, – можно отпугнуть мазью, приготовленною из их трупов…
– Мгм?.. Тогда бы они от нас… давно бы уж… отстали.
Они помолчали, жадно вглядываясь вокруг.
– Пойдем, пожалуй, – произнес Виктор.
– Ну, пошли…
Но они оба продолжали сидеть. Не было не малейшего желания подняться и продолжать путь…
Джунгли с интересом рассматривали двух путешественников, словно приклеившихся к земле. Казалось, они насмешливо перемигиваются друг с другом, указывая не слабомощных двуногих, вторгшихся в их владения…
Наконец, собравшись с силами, Виктор с трудом встал на ноги и хрипло произнес:
– Пошли…
Александр отрицательно помотал головой.
– Дохляк, – бросил Виктор, – Думаешь, мне легко…
Он взял друга за плечо и резко встряхнул его.
С трудом Александр поднял свою машину времени и сделал тяжелый шаг. Виктор двинулся за ним. Мохнатые стволы угрюмо потащились навстречу…
– Давай-ка сюда свою хреновину, – Виктор решительно выхватил из рук Александра аппарат, – теперь моя очередь тащить ее.
