Кто-то постучал по спине, и я сумела отдышаться.
– Спасибо, – от души поблагодарила спасителя.
Обернулась – и оцепенела. Помощь мне оказал парящий в воздухе монструозный скелетон. Пока я потрясенно хлопала ресницами, его пустые глазницы вспыхнули зеленым и тотчас погасли, затем останки рассыпались прахом. Был костяной монстр – и нет…
– У меня есть все виды кофе и чая, – преспокойно, словно не замечая моего шока, произнесла Дис. – Можешь загадать любой вкус напитка.
Разве можно отказаться? Особенно после гляделок со скелетом.
– Хочу кофе, который варит брат, когда я прихожу к ним в гости.
Кофейник поднялся над столом, будто им управляла невидимая рука, и налил напиток в двухцветную чашку.
Богиня не обманула: у напитка оказался знакомый вкус и аромат. Как будто Андрей его приготовил…
Грустно до слез. Увижу ли я своих близких?
Пора признаться, что со мной богини промахнулись.
– Простите, я не смогу выполнить ваше задание. У меня не получается пробудить темное пламя, я магическая пустышка. Лучше верните настоящую принцессу.
– Считаешь, что она справится? – Разноцветные брови богини взлетели на высокий лоб.
– Уж она-то умеет быть собой, играть не надо. – У меня вырвался нервный смешок.
– Быть принцессой Эрмарии… Разве это важно для победы? Сомневаюсь, что отбор пройдет девушка, которая проворонила собственную смерть, подпустив убийцу слишком близко.
– Я ведь тоже повстречала маньяка, – напомнила я с горечью.
– Не сравнивай, это разные вещи, – резко возразила богиня и поднялась со своего костяного трона. – Пойдем, покажу кое-что.
Я торопливо, в три глотка допила сладко-горький напиток. Когда я еще смогу ощутить поистине родной вкус?
За три дня, которые я провела в чужом мире, мне предлагали лишь чай на травах. Похоже, кофе богиня таскает контрабандой с Земли.
Я подошла к перилам, ожидая, что снова покажут мужчину, которого следовало женить на теле принцессы.
– Ты из другого мира, и у тебя есть сильный мотив выиграть. Как мне ни прискорбно признавать, но будущее Дисгара в руках иномирянки.
Мотив сильный, да. Я хочу вернуться домой. Богини-шантажистки все верно рассчитали.
Я вглядывалась в пропасть, заполненную мраком. Ничего больше рассмотреть не удавалось.
– Одного не пойму, на Дисгаре ведь не две страны, так почему только от Вайстала и Эрмарии зависит целый мир?
Дис почему-то не ответила сразу, несколько секунд смотрела на меня пытливым взглядом, словно решая, пойму я объяснения или нет.
Наконец она соизволила ответить:
– Если Вайстал и Эрмария не обновят договор и начнется война, реакция будет такой.
Богиня раскрыла ладонь – и в воздухе зависло черное с белыми точками домино, выстроенное в ряд. Толкнув крайнюю костяшку, Дис опрокинула все.
– Понимаешь?
– Цепная реакция, – кивнула я.
– Рада, что ты понятливая, – явно насмехаясь, произнесла богиня и вдруг по-девчоночьи хихикнула: – Теперь давай послушаем, я обожаю чужие секреты!
Лучи света проткнули мрак. Вместо бездны, заполненной тьмой, проступили очертания храма изнутри. Солнце заглядывало сквозь цветные витражи, освещая черно-белые стены, уже привычную шахматную разметку пола и алтарь, на котором лежало тело девушки.
Принцессы Каролины тело… мое тело на неопределенное время.
Оно казалось трупом, хоть выглядело невредимым. Бледностью с мертвецом мог поспорить и Форк. Король же побагровел от гнева и едва не плевался, отчитывая подчиненного:
