И мы поспешили, почти побежали в ту сторону, откуда явился смотритель.
Загон был огромен. Крепко держась за руку мага, я неслась вдоль ячеистой зеленой стены, почти не разглядывая, что находится за ней.
Я успела устать, как впереди показалось несколько рядов длинных домов. Большие, как раз под размер драконов, находились внутри загона, одноэтажные здания стояли за оградой.
Остановившись неподалеку от одного из них, Форк попросил церемонно:
– Ваше высочество, пожалуйста, подождите меня здесь.
Я послушно кивнула. Да и что я могла сделать? Заявить, что против? Или потребовать взять с собой? Нет уж, к драконам я не стремилась!
Форк приблизился к ограде и, рубанув воздух рукой, прошел сквозь зеленые перекрещенные линии. Смотритель торопливо последовал за ним в образовавшуюся дыру. Секунда-две – и разрыв сети зарос, восстанавливая целостность ограды.
Мне оставалось только оглядываться и обмахиваться платочком, который нашелся в одном из многочисленных карманов охотничьего костюма.
Драконий загон охватывал географически разнообразную местность: вдалеке виднелась горная гряда, темнел лиственный лес, серебрилось озеро. У ограды высокая трава была утоптана, практически сглажена в площадку. Похоже, тут пролегал любимый драконий маршрут. Может, они тут бродили в надежде отыскать прореху, чтобы выбраться наружу?..
Все-таки дурацкое у меня воображение. Я поежилась, представив, как стану свидетельницей драконьего побега. Повезло, что ни один ящер не бродил поблизости.
Увидев их сегодня и убедившись, что они намного больше дракона Ро, которого показала мне богиня, я поняла, что в шаге от возникновения драконофобии. Нет, полеты явно не станут моим любимым времяпрепровождением.
Я успела заскучать, а Форк все не возвращался. Надеюсь, его не съели…
– Ш-ш-ш!..
Шипение позади прозвучало так неожиданно, что я подскочила на месте.
Обернулась и обмерла.
Дракон… Бледно-синий, будто полинявший. Ох, какой он маленький! Не выше меня, но раз в десять тяжелее. Юный дракончик? Или такой миниатюрный подвид?
Но главное, что он делает вне загона?..
– Ш-ш-ш! – В шипении мелкого ящера послышалась злость.
Я не двигалась. Боялась пошевелиться, остро надеясь, что рептилия пройдет мимо, решив, что я статуя.
Наклонив морду к земле, дракон ощерился, не сводя с меня желтых глаз. И сделал шаг вперед, затем еще один и еще…
Нет, не пройдет он мимо. Я его заинтересовала, это на меня он шипел… И он всеяден.
Я хотела узнать, чем пахнут драконы? Теперь могу сказать.
Драконы пахнут страхом. Чужим.
Ящер медленно, будто издеваясь, шел на меня. Оцепенение спало, и я попятилась.
Я не убегала, нет. Отступала временно, пока лихорадочно выдергивала из петель куртки ремень с тяжелой пряжкой. Другого оружия не было.
Мне было страшно. До холодного комка в горле и груди. Жутко. До черных мушек перед глазами.
Но бежать нельзя – дракон быстрее. Когда нельзя удрать, с хищником нужно драться.
Ремень вытащен – и я свободней задышала.
Однажды я отмахалась шапкой от бродячей собаки за гаражами. Теперь собиралась повторить опыт с зубастым ящером.
– Фу! Пошел прочь! – Я замахнулась ремнем на дракона. – Фу! Место!
И он остановился. Даже шипеть перестал.
Окрыленная успехом, я шагнула вперед, атакуя в свою очередь. Тяжелая пряжка, звякнув металлическими деталями, рассекла воздух.
Дракон отшатнулся.
– Фу! Назад, пошел прочь!
Ящер ощерился, демонстрируя пасть с неполным набором клыков. Подняв острые наросты на затылке, он припал брюхом к земле. Будет атаковать?..
