– Она была с вами!
– Что?
– Я ждала у здания Совета и видела, как из леса вышло трое!
– Белены объелась?
– В тумане чего только не привидится, – мягко заступился Никита.
– Тебя никто не спрашивал! – нагрубил мужчина и добавил жене: – Идём домой. Нас могут увидеть.
– Значит, вы не нашли её? – Мила потерянно осматривала поле.
– Не нашли. Нечего больше обсуждать.
– Может, следы? Или юбка где оборвалась? Хоть что-нибудь она должна была оставить?!
– Иди сама посмотри, – бросил Ярослав и направился к дому.
Женщина нагнала его, положила руки на грудь и попыталась поймать ускользающий взгляд. Муж отстранил её и побрел дальше.
– Никит, как же это? – метнулась та к нему.
– Простите, не уберег я Злату… – медленно проговорил парень.
Серые глаза молодого человека потемнели, он опустил голову и очнулся лишь тогда, когда Мила мягко пожала ему руку. Она устремила взор на равнодушный лес, постояла ещё некоторое время и поплелась за понурыми плечами мужа.
Поселок наполнился жизнью. Новый день принес новые заботы. Духи семейств перелетали от одного сада к другому, едва успевая поддержать заскучавшие без подпитки растения. Какие-то из них было не спасти, и угрюмые хозяева опускали тяжелые топоры на плачущие ветви.
Ярослав и Мила вернулись к разрушенной обители, к её остывшим обломкам. Женщина стиснула зубы, хотела подойти ближе, но муж остановил её и притянул к себе с грубой нежностью.
– Не плачь. Отстроим заново. Пусть дольше, пусть меньше… Хотя почему меньше? Ещё больше построим.
– На кой он нам теперь, такой большой? – просипела Мила, уткнувшись в ему в грудь.
– У нас детей много. Может, и ещё будут.
– Нет.
– Дочечки не хватает, малехонькой такой…
– Нет.
– Златой назовём.
– Нет!
Мила раздраженно оттолкнула мужа и сосредоточенно посмотрела на него. Она собиралась что-то сказать, но передумала и ушла.
– Нет так нет. Значит, всегда было и будет только семеро, – Ярослав сжал кулаки, выждал немного и последовал за женой.
Злата посмотрела на тоскующего отца.
– Прости меня, папочка… Однажды я обязательно вернусь.
Влад оживился, переступил с ноги на ногу, качнулся и спросил слегка охрипшим голосом:
– Значит, ты со мной?
– Да… – смутилась девушка, и в голове пролетели Петр, за которого собирался отдать отец, Всеволод, суливший наказание за обращение к хозяину Древнего озера, погибший Дар, разрушенный дом... – Только хочу проводить их… Хочу убедиться, что всё в порядке.
– Если это возможно? – Парень покосился на хозяйку. – Можешь сказать, где дух?
– Хочешь, покажу? – предложила та и кивнула на озеро.
– Нет, спасибо, достаточно обычных слов.
Никита и Ярослав наблюдали за озером несколько минут, и несколько минут неотрывно смотрела Злата. Она не вникала в разговоры позади себя, но каждая фраза Влада, его голос, шорох от движения тела будто существовали вместе с ней, и стоило им исчезнуть, как она испуганно обернулась.
– Пора, – тихо сказал молодой человек. – Любезный дух озера поможет нам, и мы проводим твоего папу.
– Боюсь, он не собирается уходить…
– Скоро рассвет, – не согласилась хозяйка, – и он знает это не хуже нас.
Девушка всматривалась в отца, в его опущенные плечи, в лицо, затянутое незнакомой завесой, в бессильно свисающие руки. Он поворачивал головой вяло, не спеша и наконец обратился к Никите:
– Уйдём. Здесь нам больше нечего делать.
– Нет! Мы должны искать!
– Тогда оставайся.
– Она же ваша дочь! А вы сдаетесь?!
