– Так мы не поймаем ни одной рыбки.
Он посмотрел на Злату немигающим долгим взглядом, но через секунду сдвинул брови и опустил глаза на ловушку.
– Давай ещё раз. Я отвлекся.
Уже не чувствуя стеснения, девушка развернулась и со счастливой улыбкой достигла дерева, от которого начала. Она ступила в воду по-королевски, но ветер больше не проявил к ней интереса.
Молодой человек ловко захлопывал маленькие плетеные воротца. Сверкающие спинки заметались в клетке, заносились из угла в угол, пытаясь проскочить в наиболее широкие прорехи. Влад окунал руки в плескающийся загон, резкими движениями вылавливал по одной рыбке и бросал их в отведенное место на траве, пока не схватил последнюю.
– Перекусим? – похвастался он.
– В вашем городе её едят сырой? – хотела пошутить спутница.
– Однажды на ярмарку привезли здоровенную рыбину, и все побежали на неё смотреть. Длинная, с узкой мордой, усатая. Разрезали, а она вся красная, с розовыми прожилками, никогда не видел ничего подобного. Рыбак уверял, что сырой она вкуснее всего.
– И как? – завороженно спросила Злата.
– Моя семья стала первопроходцем. Мама посолила её, добавила каких-то трав и… – он прикрыл глаза, – оторваться невозможно!
Девушка почувствовала, как защемил живот, и перевела глаза на изредка подпрыгивающих рыбок.
– Таких сикилявок я бы не стала живьём есть…
– Как ты сказала? Сикилявок? – Влад расплылся в улыбке. – Никогда не слышал такого слова! Что это значит? Она так называется?
– Нет, – смущенно отвернулась Злата, – это значит, что они очень маленькие… На один зубок.
– Всё же лучше, чем ничего. Нам бы их теперь поджарить.
– В лесу хозяйки есть валежник. Я видела...
Они посмотрели на мрачный лес и друг на друга.
– Один раз мы уже выбрались оттуда, выберемся и во второй, – уверенно сказал молодой человек, встал и протянул ей руку.
Путники беспокойно подбирали сухие ветви, мох и листья. Отовсюду слышался шепот, нечто невесомое касалось кожи, проводило по волосам и вызывало если не страх, то оторопь. Они показали друг другу охапки и, убедившись, что этого хватит, поспешно вернулись к ручью. Девушка порылась в траве около рыбы и достала два небольших камня.
– Молодчина! Где ты их нашла? – парень принялся разводить костёр.
– Лежали на берегу, я и захватила.
После нескольких неудачных попыток появилась искра. Она уцепилась за сухую листву, недовольно поворчала, но всё-таки разгорелась. Влад аккуратно подкладывал валежник, поддувал и снова подкладывал. Когда пламя обдало жаром, он положил рыбу на мокрую ловушку и поднял её над костром.
– Она же сгорит!
– Это дерево долго не занимается, – пояснил молодой человек, – рыба такая маленькая, что успеет приготовиться раньше, чем это произойдет.
Потянуло сладковатым резким запахом, и Злата едва дождалась, когда ароматная, ещё горячая рыбка окажется в руках. Девушка перехватила её много раз, прежде чем та успела остыть, и вонзила зубки в теплую спинку.
– Очень вкусно, но костляво, – отплевывался парень, продолжая есть.
Они закончили, потушили костёр водой из ручья и стали собираться. Девушка переоделась в просушенную одежду, отдала рубашку владельцу и завернула оставшуюся рыбу в большие мягкие листья. Влад спрятал за пазухой мох, положил камни в сплетенную ловушку и посмотрел на лес, где не было ни единой тропы.
– Вы сюда не ходите? – спросил он.
– Уже давно. Всё, что нужно, растет в наших садах и в поле.
