Она вскинула голову, но возмущение бесповоротно растворилось при виде заветной ямочки. Влад игриво улыбался, расплескав на неё воду, и готовился повторить свою шалость.
– Я не буду этого делать, – спокойно отказала девушка.
– Я помешал, намочил твои великолепные волосы и не заслужил ответку?
– Нет, – не успела произнести она, как новая порция брызг щедро накрыла её с ног до макушки.
Злата задорно повела подбородком, уронила одежду на берег и, заливаясь счастливым хохотом, принялась окатывать его водой. Ловушка для рыб отлетела в сторону, парень то закрывался руками, то улучал мгновение и расплескивал новые порции. Ручей без перерыва снабжал их снарядами, поддерживал радостным журчанием, готовый играть бесконечно. Скоро усталая радость бок о бок усадила их на берег, мокрые и довольные они благоговейно молчали несколько минут.
– Я рад, что ты со мной. Трудно сражаться за жизнь в одиночку.
– Я тоже рада… и обязательно поговорю с твоими родителями! Правда, пока не знаю о чём.
Брови Влада наползли на глаза, игривая искорка в которых бесследно исчезла. Он взял ловушку для рыб и продолжил плетение. Злата растерялась, застыла и смогла пошевелиться, только когда он заговорил.
– Мой отец упертый человек. Надо бы продумать всё до мелочей. Он может отказаться встречаться или привести с собой духа, чтобы раздавить меня. – Парень всё медленнее двигал пальцами, всё тяжелее становился взгляд.
Девушка обхватила его запястье, ободряюще тряхнула и улыбнулась.
– Мне почему-то кажется – всё будет хорошо.
Он посмотрел на неё с благодарностью и теплотой, убрал ловушку, накрыл её ладонь своею и крепко пожал в ответ.
– А на сытый желудок – ещё лучше, – подмигнул Влад и с удвоенным усердием вернулся к плетению.
Побежали мирные вольные минуты. Никто не грохотал за их спинами, не буравил землю, не будоражил воздух страшным ревом. Повсюду витало легкомысленное лето, его светлые образы сливались в едином танце природы, успокаивали душу и бередили сердце. Злата закончила стирать, развесила на ветки вещи и уселась рядом, натягивая рубашку на согнутые колени. Широкие голубые глаза на фоне ясного неба и яркого солнца светились необычайной чистотой. Они не выпускали из вида высокую гибкую фигуру то наклонявшуюся, то поднимавшуюся над ручьём. Ходили мускулы, тугим тихим скрипом попискивала ловушка, пока проворные руки устанавливали её между камней. Намокшие волосы прилипали к вискам, лбу и норовили дотянуться до ресниц. Когда Влад закончил и повернулся к Злате, та молниеносно перевела взгляд.
– Поможешь мне? – попросил он, и его голос отозвался в самых глубоких недрах души.
Девушка легко вскочила и подошла ближе, застенчиво оттягивая рубашку вниз.
– У тебя чудесные ножки, не стоит их стесняться, – похвалил парень, откровенно смотря ей в глаза.
– И к такому я тоже не привыкла… Все наши платья и юбки по щиколотку, а тут – выше колена. Ваши женщины и такое носят?
– В особых случаях, – он залихватски подмигнул ей и под разливающийся девичий румянец как ни в чём не бывало продолжил. – Поднимись вдоль ручья вон до того дерева и спускайся уже по нему. Можешь петь, говорить, шуметь и вообще делать всё, что захочется!
– Зачем?
– Рыбу будешь загонять. А я её, здесь, ловить.
– А шуметь обязательно?
– Было бы неплохо, – улыбнулся парень.
Девушка пробежала вперед и остановилась на нужной точке. Она ступила на шероховатое дно и не спеша направилась вниз, стараясь водить стопами от одного берега до другого. Налетевший порыв ветра разметал её волосы вдоль тела и у головы, и Влад изумленно застыл. К нему двигалась невысокая красавица с округлыми красивыми бедрами, светясь золотом под палящими лучами солнца. Видение продлилось недолго, и голос вывел его из оцепенения:
