– Приятно видеть, что ваша проблема разрешилась…
– Она не то чтобы разрешилась, господин Куто…
– Прошу вас, оставим в стороне формальности, вы знаете моё имя, этого
достаточно…
Гайгер ничего не ответил на это, но принял к сведению предложение.
– А вот моя проблема, маэстро, моя проблема лишь отяготилась необычными
обстоятельствами.
Пауза оказалась излишней, Гайгер и без того внимательно слушал собеседника, из головы у него не выходили слова старика в скрипичном футляре. Всеми
силами музыкант пытался убедить себя, будто то был сон, однако реальность
случившегося не позволяла такой роскоши.
– Гроб с телом моего отца был найден. Авиакомпания, стараясь избежать
репутационных издержек, предложила мне компенсировать маршрут туда, где я
смог бы забрать гроб…
Скрипач покачал головой, демонстрируя своё недопонимание.
– И в чём же тогда заключается ваша проблема? И при чём здесь я…
Улыбка на лице Куто претерпела перемены, от ироничной она перешла в форму
сардонической, сам мужчина отвёл взгляд от собеседника и произнёс:
– Место, где я могу забрать тело отца, находится вне досягаемости линий
авиасообщений. Туда попросту невозможно добраться на самолёте.
Гайгер развёл руками.
– Почему это? Оно, тело, на Луне, что ли? Куда ещё нельзя добраться на
самолёте в наши-то дни?
– Поверьте, маэстро, есть такие места, – протянул Куто, его слова отдавали
таинственностью. – И мне нужна ваша помощь, чтобы туда попасть и…
вернуть всё на свои места.
Гайгер встрепенулся, оттолкнулся от косяка, к которому прислонился, и, встав
ровно перед своим гостем, уставился на него с явным негодованием во взгляде.
– Как вы сказали? Повторите…
Куто молчал, лишь его взгляд встретился со взглядом скрипача. Очевидно, мужчина понимал, что брошенная им фраза достигла некой цели, задев за
нужный рычаг, приведя музыканта в сильное возбуждение.
– Мне нужна ваша помощь, Гайгер. Только с вами я могу выполнить это дело, прибыть в нужное место, встретиться с нужными людьми и забрать гроб с
телом моего отца. Кроме того, я полагаю, вы тоже кое-что потеряли недавно, верно?
Скрипач посмотрел на футляр, он понимал, что Куто знает о его проблеме, но
как это было возможно, не укладывалось в голове музыканта.
– Ваш отец… – начал Гайгер, вновь вернувшись взглядом к Куто. – Почему
кто-то удерживает его тело… и где это место находится…
– Место довольно специфическое, мне было бы очень трудно объяснить вам
здесь и сейчас его необычную географию, однако я могу сказать, что нам
предстоит вернуться в Австралию, откуда мы переправимся на арендованном
судне до острова Мелвилл.
– До острова…
– Именно, до острова. Мелвилл – это один из целой цепи островов, поддерживающих сообщение с Австралией. А вот уже оттуда мы
переправимся на маленький остров с труднопроизносимым названием. —
Куто расстегнул клапан правого нагрудного кармана своей рубахи и вынул
блокнот. Не торопясь, он отыскал нужную страницу и беззвучно прочёл
что-то. Гайгер мог видеть, как губы мужчины артикулировали сложное
название: – Остров называется Хуан-сян-тао. Я не думаю, что тебе часто
доводилось слышать о нём. По правде говоря, это совсем небольшой
клочок земли, которого даже нет на большинстве карт, разве что на
китайских.
Сказать, что Гайгер опешил, – ничего не сказать. Музыкант поверить не мог, что Куто на полном серьёзе просил его отправиться с ним на некий
несуществующий остров, чтобы забрать труп отца и вернуть…
