– Заходи. Хочешь вина? – обрадовался другу Костик.
– Не откажусь. Жаль, что у них тут нет ни пива, ни сигарет.
– Зато есть многое другое. Первый круг изобилия или рай.
– Как бы он не стал нашим адом.
От этих слов по спине Костика прошла неприятная липко-холодная волна, настолько они перекликались с его тревогами.
– Не нравится мне здесь, – продолжил Михей изливать свою душу. – Не знаю ещё, почему, но не нравится. Что-то у них тут не так.
– А, по-моему, тут у них слишком всё так. Мы о подобном даже мечтать не могли, – возразил Костик, скорее, для собственного успокоения.
– У нас хоть тряпки да жратва попроще, зато нет всего этого… Не нравится мне. Варвары, эллины, римляне, патриции, рабы, гладиаторы. Я поговорил тут со своей. Ей сказали, она живёт у меня, скажут завтра меня зарезать…
– Если бы они хотели нас убить, они давно бы это сделали.
– Мы для них новая игрушка, забава. Пока им с нами интересно – никто ещё в Риме не видел варваров, а что будет, когда им надоест?
– Почему ты на всё смотришь с какой-то мрачной стороны?
– Ты думаешь, Рим безграничен? – усмехнулся Михей.
– Причём здесь…
– Думаешь, Рим безграничен?
– Нет, но…
– Вот именно. Если они будут здесь со всеми нянькаться.
– Ты же не собираешься здесь оставаться?
– Дело не в том, что собираюсь делать я. Вопрос в том, что собираются делать они.
– И что собираются делать они?
– Ты не интересовался субботой?
– Нет, я…
– И ты не знаешь, что такое гладиаторские бои?
– Наверно какие-нибудь соревнования.
– Да, только до нас соревновались исключительно проштрафившиеся граждане, да плохо работающие рабы.
– Хочешь сказать, что это своего рода наказание? Но за что нас наказывать, да и относятся к нам не как к наказуемым.
– В том то и дело. Почет, слава, жратва, бабы… Почему же тогда для них бои хуже рабства?
– Значит, они – рабы, а не бойцы, – Костика уже начал злить этот разговор.
– Мы как будто в разных городах живём, – не унимался Михей. – Женька, та вся в тряпках, помадах, цацках. Она ничего больше ни видеть, ни слышать не хочет. Ну да ладно, ей простительно, но ты… Ты-то почему не видишь Рим?
– Ты считаешь себя самым умным? Ну да, у одних дворцы, у других хижины, одни работают, другие нет, ну и что? Что у нас по-другому? Здесь вилла с бассейном, у нас склад с тушёнкой. Кто успел, тот и взял. Люди везде одинаковые.
– А ты давал кому-нибудь на халяву тушёнку? То-то и оно.
Суббота. Ещё задолго до начала представления весь Рим, включая детей и рабов, устремился на трибуны Колизея. В городе оставались лишь они, да ещё необходимая свита. Их нарядили в яркие костюмы и дали мечи. Настоящее боевое оружие.
– Вот тебе и почести, – прошептал Михей.
– Ничего. Не из таких переделок выходили, – Костик бодрился с большим трудом.
Они вышли на арену и буквально утонули в цветах, так народ Рима приветствовал гладиаторов.
– Начало пока ничего, – прошептала Женька.
– Подожди, в еду они здесь тоже чего только не кладут, – приободрил её Михей.
Протрубили трубы, и рабы при помощи специального подъемного механизма подняли ворота Колизея, те, что были напротив гладиаторских. За воротами была зловонная темнота, откуда на арену неторопливой походкой…
