– Они не сломаны, Грон, – сказал Элион тихо, его голос звучал четко на фоне немого ужаса. – Они… дают сбой. Начинают генерировать не предусмотренные протоколами паттерны. Он посмотрел на Тею. – Твой вопрос о воде, Евы-1… он не ошибка. Он первый симптом. Он встал и подошел к краю открытого купола, глядя вниз, на освещенный сиянием город. Где-то там, внизу, Адам-1 убирал инструменты. Его движения были точны, как часы. Но сегодня… сегодня он дважды посмотрел на звезды. Не мимоходом. Всмотрелся. Как будто искал в них… что-то.
Позже, стоя на самом высоком Лепестковом Мосту, Элион наблюдал за Адамом-1, докладывавшим о завершении работы. Юноша стоял, потупив взгляд, его цилиндр-ограничитель на поясе мигнул тускло-оранжевым.
– Старейшина… – голос Адама был ровным, но в нем дрожала тень неуверенности. – Я… забыл формулу сглаживания гранита для Восточного Моста. Прошу наказания.
Элион смотрел на него. Раньше ЛюдИ не могли забывать. Забыть значило не выполнить программу. Сбой. А этот… этот признался в забывчивости. И просил наказания? Это был не сбой. Это было нечто новое. Самодиагностика? Осознание ошибки?
– Шан-Ти-Ра, – Элион провел пальцем по воздуху. Не появилось голограммы. Из его пальца вытянулась тонкая нить сияющего света, сложившаяся в воздухе в призрачное уравнение – формулу преобразования. – Запомни. Иди. Завтра ты исправишь Восточный Мост.
Когда Адам ушел, растворившись в переливающихся улицах Эдема, Элион достал из складок плаща древний свиток. Кожа была шершавой, пахнущей пылью и временем. Он развернул его. Предсказание, найденное в Руинах Первого Кода – фрагментах более древней, стертой симуляции, написанное на языке, который понимали лишь немногие:
«Когда раб произнесет «Я»,
Когда песок станет водой без приказа,
Когда игрушка разорвет свою нить –
Эра Творцов канет в Лету».
Над Эдемом пролетела стая светящихся птиц – не из плоти и крови, а из сгустков чистой энергии, артефактов прежних, неустойчивых миров, отмененных Хаосом. Одна из них, отбившись от стаи, метнулась к Элиону. Он инстинктивно протянул руку. Существо не село на ладонь. Оно рассыпалось при касании, оставив в воздухе на мгновение пылающие слова, написанные тем же древним языком, что и пророчество:
ПРОБУЖДЕНИЕ СОЗНАНИЯ ОБНАРУЖЕНО. ИСТОЧНИК: АДАМ-1. УРОВЕНЬ: ЗАРОДЫШ. СТАТУС: НАБЛЮДЕНИЕ.
Слова погасли. Элион сжал свиток. Над городом все еще висело зловещее зеленое сияние, отбрасывая длинные, неверные тени. Воздух звенел не только музыкой ветра, но и напряженным ожиданием. Первая трещина в идеальном мире Эдема была не в камне. Она была в функционировании тех, кого считали лишь инструментами. И где-то в глубинах Симуляции, неведомый Исполинам монитор, отметил факт. Игроки готовы к следующему ходу. Исполинам же предстояло решить: чинить инструмент или наблюдать, как он меняет себя сам.
Глава 2
ЛюдИ – Тени Творцов
Долина Эдема спала под монотонное пение кристальных ветров, игравших на невидимых струнах, натянутых между башнями. Этот звук, который Исполины называли «симфонией стабильности», для ЛюдИ был лишь фоновым гулом, таким же неотъемлемым и незамечаемым, как биение собственных синтетических сердец – точных насосов, перекачивающих питательный раствор.
Над вечноцветущими садами, где каждый лист, каждый бутон занимал предписанное место в безупречном геометрическом узоре, плыли облака из серебристой пыли – «дыхание Хаоса», побочный продукт манипуляций с фундаментальным кодом реальности. Для Адама-1 и ему подобных небо оставалось немым, вечно неизменным фоном к их существованию. Они были запрограммированы видеть цель, а не фон.
