Шерлок Холмс не спешил говорить. Он медленно ходил по кабинету, ступая почти бесшумно, как кошка. Время от времени он бросал быстрые взгляды на сэра Генри Дугласа, который сидел за своим столом, и по всему его виду читалось крайнее напряжение. Его пальцы нервно теребили край манжеты, и Холмс заметил, как он едва заметно дотронулся до кармана пиджака. Мысль молнией пронеслась в сознании Холмса: "Что-то он там прячет." Его ум уже лихорадочно анализировал возможные варианты. Возможно, это был табак, но интуиция подсказывала ему, что это было что-то более важное.
Ватсон, наблюдавший за этой сценой, почувствовал, что Холмс уже что-то понял. Лицо сыщика оставалось невозмутимым, но в его глазах читалась глубокая сосредоточенность. Ватсон знал, что лучше не мешать Холмсу, когда тот был так глубоко погружён в свои мысли. Он ждал, понимая, что Холмс раскроет свои выводы в нужный момент.
Внезапный стук в дверь нарушил тишину, и мажордом клуба осторожно заглянул внутрь.
– Сэр Дуглас, к вам посетитель, – произнёс он негромко. – Он утверждает, что дело срочное.
В кабинет вошёл человек. Его появление было драматичным: высокий, в сером плаще, с твёрдым взглядом, пронизывающим всё вокруг. Тёмные перчатки и поднятый воротник придавали ему загадочный вид, а дождевые капли стекали с его одежды, оставляя мокрые следы на ковре. Это был тот самый незнакомец, которого видели у клуба. Ватсон замер, его сердце забилось быстрее. Он был уверен, что сейчас всё прояснится.
Незнакомец холодно оглядел всех присутствующих проницательным и уверенным взглядом.
– Господа, прошу прощения за вторжение, но мне необходимо поговорить с сэром Дугласом, – сказал он чётким и уверенным голосом, без тени тревоги. Ватсон сразу ощутил, что этот человек не выглядит вором. Его манеры и поведение говорили о том, что он привык к власти и контролю.
Но Холмс не смотрел на незнакомца. Его внимание было сосредоточено на Дугласе, который побледнел, став почти белым лицом.
Первым заговорил Холмс, его голос был ровным и спокойным.
– Позвольте представиться, я Шерлок Холмс.
– Я знаю, кто вы, – незнакомец коротко кивнул, его взгляд не дрогнул.
Ватсон удивился, его брови приподнялись.
– Итак, сэр, позвольте задать вам вопрос, – продолжил Холмс. – Что привело вас в клуб "Диоген" вчера ночью?
Мужчина приподнял брови, и на его лице читалось искреннее удивление.
– Вчера ночью? В клуб "Диоген"? – переспросил он, явно озадаченный. – Вы хотите сказать, что меня здесь видели?
Холмс тихо усмехнулся и выдохнул дым.
– Более того, сэр, вас считают главным подозреваемым.
Мужчина замер, а затем неожиданно рассмеялся – громко и искренне.
– Это абсурд! Я никогда не был в этом клубе! – воскликнул он, и Холмс понял, что тот не лжёт. Этот человек впервые слышит об обвинениях. Значит, вся история о незнакомце была подстроена.
Холмс резко повернулся к Дугласу, его глаза сузились, как у хищника.
– Вы хорошо продумали план, сэр. К сожалению, он слишком сложен, а значит – слишком несовершенен.
Дуглас сделал шаг назад; на его лице читалась смесь страха и недоверия.
– Что вы… что вы хотите этим сказать? – пробормотал он.
Холмс приблизился, его движения были медленными и выверенными. Теперь всё стало ясно. Письмо никто не крал. Дуглас сам спрятал его и инсценировал кражу. А незнакомец был невиновен – его просто использовали, чтобы создать ложный след.
