— Не нужно, мышка. Тебе не идет играть сострадание. Ты же не такая, я чувствую.
Тесс испуганно и раздраженно сжала книгу.
— И какая же я?
Он бросил играть и посмотрел на нее, уколов взглядом темно-синих глаз как рапирой.
— Злая и голодная, — охарактеризовал ее вампир.
Тереза поняла, что это отнюдь не комплимент.
— А вы убиваете людей, — заметила она обиженно. Почему-то то, что она злая, ее немало задело. И с чего это она злая, интересно? Она… не злая. Просто такая жизнь. Она не делала зла, если могла этого избежать. Но если не могла, то и не пыталась.
— Разве я тебя убил?
— Но ведь можете убить.
— Ты бы тоже убивала, если бы могла.
— Кто сказал, что я не могу?
Леонид улыбнулся.
— Вот видишь — злая девочка. Занятное зрелище. Как твои занятия?
Тесс внезапного экзамена вовсе не хотела.
— Хорошо. Мисс Балера ко мне очень внимательна и рассказывает много всего интересного.
— Какой он? Тот Шеферд, с которым ты была?
Он снова стал наигрывать, поднял на нее взгляд, но музыка не оборвалась. Он играл не глядя не хуже.
— Я была с ним всего несколько часов…
— И у вас не много времени было на разговоры, не так ли? И все же, какой? Страстный, грубый, болтливый?
— Страстный. Немного грубый. — Тесс попыталась подобрать слова. — Но и нежен был тоже. — Она покраснела и опустила глаза. После Шеферда у нее был только один любовник — самый красивый и борзый мальчишка из ее банды. Однажды она таки уступила ему, чтобы снова почувствовать тот огонь плоти. Ей не сильно понравилось их быстрое соитие на ящиках на складе, где они прятались. Потом они уединились пару раз в мотеле, а после он попытался продать ее скупщикам, подумав, что раз она раздвинула ноги перед ним, то с радостью сделает это и для других. Тот мальчишка покинул их банду и Междуречье.
— Женщину, что была у него перед тобой, он убил. — Из-под пальцев вампира летела легкая, нежная мелодия. Тесс открыла рот от изумления. — О, да, у молодых оборотней это случается. После этого он целый год воздерживался и от покупок «права», и от любовниц. Тебе повезло, что ты дышишь, мышка. Все могло закончиться куда плачевнее для тебя.
Тереза похолодела и, сглотнув, прижала к себе книгу, заслоняя грудь.
— О… — выдавила она. Вспомнила, как Шеферд радостно сказал ей: «Ты жива!». Так он мог убить ее и не заметить? Вот же сволочь!
— Откуда вы знаете об этом?
— Ты не первая, кого я отправляю в их дом. — Маркиз улыбнулся и закрыл рояль.
— Вас интересует именно Эверетт Шеферд? Или кто-то другой?
Он подошел к столику и взял тяжелый хрустальный кубок с чем-то красным. Отпил.
— Сначала попади к ним в дом и продержись там хотя бы неделю, а после мы поговорим о том, что меня интересует. Тебе пора спать.
Тесс быстро попрощалась и юркнула в двери для слуг. Задерживаться в обществе маркиза, который хотел «немного выпить», ей ничуть не хотелось.
Тереза освоилась в доме маркиза с той же легкостью, с которой привыкла к приюту миссис Харт. Тут были свои законы, и она быстро и четко приспособилась к ним. Ночью она бодрствовала, рано утром, едва светлело небо, дом замирал и засыпал до позднего вечера, только слуги возились на кухне и во дворе. Тесс поднималась в обед, завтракала и садилась за книги. Прошлое и настоящее империи Галивар быстро оседало в ее голове: фамильные гербы, истории родов, легенды. Она никогда не интересовалась таким, некогда было, да и сейчас ей казались эти сведения лишними, но раз надо, так надо. Она не собиралась разочаровать маркиза, который наводил на нее ужас.
