— Нет. — Тесс сглотнула вязкую слюну. — Не хочу.
— Все оборотни военнообязаны, Шеферды — старая военная фамилия Галиварской империи — не исключение. Сейчас они имеют в армии большой вес, и наша задача – это исправить. Тебе нужно запомнить все знаки отличия. — Балера рисовала на листке бумаги самопишущим пером. — Погоны. Корона, шесть зубцов — императорские полки, три — полки его императорского высочества принца Эдуарда, две винтовки — пехотные полки общего назначения, подкова — кавалерия, булава и молот — артиллерия. Цифры старого стиля — номер полка. Первый — Высший офицерский корпус, второй — корпус маршала Бигау, три — рейнский корпус… Генеральские погоны. — Балера набросала на новом погоне изогнутый зигзагами рисунок. — Пустой — генерал кавалерии, крест — генерал-маршал, две звезды — генерал пехоты, три звезды — генерал — майор…
— П-пого…
— Штабные погоны, — на рисунке уже появился новый вид погона. Тесс поскорее схватила первый листок и оставила себе. Из Балера информация хлестала как кровь из зарезанной свиньи. Голова Тесс быстро пухла от обилия новых знаний.
— Эполеты, — объявляла Франциска новую тему и злобно смотрела на Тесс, явно рассчитывая, что та не запомнила ничего. И она бы и не запомнила, будь ее память обычной. Но Тесс когда хотела, запоминала быстро и намертво. Больше у нее талантов особых не было, но хоть этот. Злобная ведьма надеялась, что она позабудет все, да только ее ждал сюрприз.
Когда глаза Тесс уже закрывались, Балера, наконец, замолчала. Она позвонила в колокольчик и велела принести ей чаю. От долгих разговоров голос ее осип.
— Итак, — она кашлянула, придвинула к себе чистый лист и быстро нарисовала погон.
— Императорский полк маршала Бигау, кавалерия, генерал-майор. — быстро «прочла» Тесс. Балера подняла брови. Набросала второй погон.
— Рейнский артиллерийский принца Эдуарда, штабной капитан.
Франциска смотрела на нее удивленно и с явственной тревогой.
— Ты не могла это запомнить!
— О, вы так славно объясняете, мигом запоминаешь, — съязвила Тесс и с трудом подавила зевок.
Балера увидела это и странно улыбнулась.
— Хорошо, на сегодня все. Найдешь дорогу в свою комнату?
— Найду. — Тесс предусмотрительно собрала все исчерканные листки и забрала их с собой. Голова гудела. Она прошла коридор, свернула на лестницу и стала подниматься. Кто-то шел навстречу, но Тесс не придала значения. На повороте лестницы она столкнулась с Морхедом.
Тесс, сглотнув, быстро посторонилась, уступая великану дорогу, но он не спешил. Подошел, нависая огромной темной тенью, и медленно вытащил из ее рук один из листков. Посмотрел. Покачал головой, сунул ей листок и ушел. Тесс кинулась к себе и хотела запереть дверь, вот только — странное дело! — никто и не подумал вручить ей ключ от собственной двери.
Морхед тоже был… братом. Обращенным. Творением магистра Фетаро. И значит, он пил кровь. Убивал… Тесс подумала, что на такого амбала крови, наверное, нужно в три раза больше, чем высокому, но все-таки стройному маркизу.
Прежде чем улечься в постель, она еще раз просмотрела все листки, но глаза неистово закрывались, и Тесс, повторив свой подвиг с расшнуровыванием платья на спине (благо, Балера совсем не старалась его завязать изящно и туго), разделась и упала на шикарную кровать.
— Спи… надо спать, — бормотала она, но за окном светлело, и все тело было слишком взбудораженным. Так же Тесс порой не могла уснуть, когда возвращалась под утро с очередной вылазки их воровской банды. Она слишком волновалась и тревожилась, чтобы расслабиться. Вот и сейчас ее стал одолевать страх.
