С другой стороны, слушателем Ломов оказался очень внимательным. Они изначально договорились не вести никаких записей, но тот, похоже, в них и не нуждался. И вопросы, которые он задавал, ясно показывали, что у этого человека профессиональная память. Будто в его голове работало записывающее устройство.
Однако Артур не мог не заметить, что помимо самой сути его повествования, его слушателя особенно интересовало то, что и как делала Селена. Хотя, подобный интерес можно было отнести к особенностям профессии обоих. Один специалист подробно интересовался работой другого специалиста его профиля.
Пока они разговаривали, Карина трижды приносила им чай. Только остро осознав необходимость отлучиться в туалет, Артур понял, как быстро пролетели почти три часа. Отпрашиваться было как-то неудобно. Но и тут Ломов словно прочёл его мысли. Молча кивнул и указал рукой себе за спину, где за плотной гардиной оказалась скрыта комната отдыха с диваном, визором и горкой посуды, а так же ванная комната и прочие удобства.
Когда Артур вернулся, то застал своего собеседника в некоем подобии нирваны. Хозяин кабинета сидел, а скорее, полулежал в своём кресле с закрытыми глазами и перебирал пальцами (Артур не поверил собственным глазам) чётки. Правда, каждая костяшка этих бус была выполнена в виде оскаленного черепа.
Стараясь не производить шумовых эффектов, он медленно опустился на своё место и замер. Ни малейшее колебание ресниц не показало, что Ломов заметил его возвращение. Но он его заметил.
– Мне очень не нравится то, что вы мне рассказали, Артур, – он второй раз назвал учёного по имени. – Всё даже хуже, чем я думал. Разумеется, если мои выводы справедливы. Вы не обязаны считать их истиной, но к сведению советую всё-таки принять.
Он продолжал говорить, оставаясь в прежней расслабленной позе, и не открывая глаз.
– Этот «Шляпа» меня тоже очень смущает, – вынуждено согласился Артур. – Он может оказаться кем угодно.
Лицо хозяина кабинета стало похожим на морду шарпея.
– Да бог с ней, с вашей шляпой! – отмахнулся он. – В том и дело, что вы – умный человек – за этой шляпой не разглядели важных деталей! Понятное дело, что это агент Центра. Ясно, что не он убрал настоящего посланника. Другое дело, что он нарушил с полдюжины параграфов закона о невмешательстве в прошлое. Но и это лишь ради того, чтобы нейтрализовать подобное вмешательство неких других сил.
Честь учёного оказалась задета. И он тут же нахохлился, как обиженный какаду. Ломов мог быть, каким угодно профессионалом в искусстве охранения секретов, но он не был историком-реконструктором.
– Возможно, просто от того, что я не рассказываю вам некоторых подробностей, – сварливым голосом начал Артур, – вам может показаться…
Один только взгляд внезапно открывшихся глаз начальника службы безопасности заставил его замолчать. Он вдруг осознал, что действительно всё время думал только о том незнакомце, абсолютно не обращая внимания более ни на что.
– Что я прозевал? – уже спокойно-покорно спросил он.
Ломов резко весь подался вперёд, оказавшись лицом к лицу с Артуром в прямом смысле. Даже их дыхание стало общим. Начальник службы безопасности обхватил шею своего собеседника и привлёк ещё ближе к себе. Так, что их лбы соприкоснулись.
– Что? – уже испугано проблеял Артур.
– Вашего встречающего убила женщина!
– Не факт. Женщина выманила его.
– Не тупи, Коноз.
