– Ну где ты, черт тебя возьми? – злобно прошипела Ирин, слегка пританцовывая, чтобы согреться.
На площадь заехал поздний извозчик, перекинулся парой слов с полицейским и покатил кругом. На одной из ближайших улиц послышалось недружное пение местных забулдыг.
Ирин тяжело вздохнула. Стоило ли ввязываться в эту авантюру, да еще с таким ненадежным человеком? Может, лучше обратиться к власти напрямую. Попросить освободить Лекса… Девушка вспомнила, каким был Сион, когда она в последний раз его видела. Нет. Вряд ли получилось бы. Ладно, пока она, вроде как, ничем особо не рискует.
– Припозднилась, милая, может, подбросить?
Из раздумий Ирин вывел грубый голос извозчика. Девушка не заметила, как он подъехал и растеряно ответила:
– Нет-нет, спасибо!
– Садись, дорого не возьму, – добродушно настаивал мужчина.
– Нет, я жду друга.
– Садись, говорю! – рявкнул извозчик голосом Цельсии.
Ирин вздрогнула, всмотрелась в лицо, тихо ойкнула и быстро полезла на облучок. Возница дернул поводья, и повозка заскрипела, подпрыгивая на мостовой. Мирсет исподтишка поглядывала на напарницу в безуспешных попытках угадать за грязными спутанными волосами цвета соломы, опухшим носом-картошкой и сутулой набыченной фигурой, красивую эффектную женщину, чьи формы являлись в мечтах всем местным мужчинам. На выезде с площади повозку резко тряхануло.
– Фу, черт, хоть бы не развалилась, – досадливо обронила Цельсия.
Ирин обернулась и только сейчас заметила, что повозка и не пассажирская вовсе, как она подумала вначале. Это был небольшой крытый фургон. Внутри угадывались очертания пяти или шести бочек в половину человеческого роста.
– Что это за телега? – прошептала Мирсет.
– О, любимый фургон скупщика зерна, – не понятно, чему радуясь, ответила Цельсия.
– Чтобы выбраться из города ты купила целый фургон? – восхитилась Ирин.
– Что? Купила? Нет, старый скряга ни за что бы не продал эту колымагу.
– Украла?! – в ужасе воскликнула серебряная.
– Т-ш-ш, – свирепо зашипела Цельсия. – Не ори. И вообще, лучше помалкивай. Сейчас будем проезжать пост охраны.
Ирин ошарашено уставилась перед собой. «Во что я вляпалась? – пронеслось в голове. – Ничем не рискую, значит?..»
Пост перед городскими воротами прошли без лишних вопросов. Когда отъехали от города метров сто, Цельсия с отвращением отклеила накладной нос, стянула парик (к удивлению Ирин, которая была уверена, что внешность была изменена при помощи волшебства) и с облегчением разметала по плечам волосы. Мирсет невольно залюбовалась женщиной, даже в этой нелепой мужицкой одежде, растрёпанной после парика прической, без макияжа, она выглядела прекрасной. Цельсия заметила взгляд Ирин и игриво подмигнула. Серебряная смутилась, и чтобы скрыть это, недовольно пробурчала:
– К чему весь этот маскарад?
– Осторожность в любом деле не помешает, – легкомысленно ответила собеседница. – К тому же… Вот, черт!
Ирин проследила за взглядом Цельсии. У дороги, на перекрестке, метрах в ста от фургона, стояло три человека. Судя по телосложению – женщина и двое крепких мужчин. Когда карета подъехала к троице, Цельсия снова тихо выругалась, а затем, повесив на лицо свою самую обворожительную улыбку, заговорила сладким голосом:
– Госпожа, Сарида! Какая неожиданная встреча! Тоже решили прогуляться или по делам?
– По делам, – загадочно ответила член Совета, не сводя с девушки пристального взгляда. – А вы, стало быть, на прогулку?
