– Можно и так сказать. Выполняем торговое поручение…
– Не заговаривай мне зуба, деточка, – резко оборвала Сарида. – Я знаю куда и зачем вы едете.
– Это не удивительно, – не сдавалась Цельсия. – У скупщика зерна в накладной наверняка указано…
– Вы отправляетесь в Холодные земли искать прорыв, – нетерпеливо перебила Сарида. – И я поеду с вами, – не давая возможности для новой лжи, твердо закончила женщина.
– О!
Видно было, что Цельсия изрядно удивилась. Редкое зрелище. Винара несколько секунд что-то обдумывала, потом, бросив короткий взгляд на молчавшую Ирин, заговорила извиняющимся тоном:
– К сожалению, уважаемый магистр, мы вынуждены отклонить…
– Или, – в который раз, к раздражению Цельсии, перебила Сарида. – Я могу вернуть вас в город и посадить под арест.
– За что?! – искренне удивилась Винара.
– Что-нибудь придумаем, – теперь уже была очередь магистра очаровательно улыбаться. – К тому же, мои отважные героини, допустим, вы обнаружите шов. Что будете делать дальше? Надудоните на него?
– Я знаю, как запечатывать прорывы, – с достоинством ответила Цельсия.
– Да? И сколько на твоем счету?
– В теории, – опустив взгляд, тихо сказала Винара.
– В теории? – количество яда в голосе могло бы и быка завалить.
– А у вас, можно подумать, опыта больше, – попыталась отплатить той же монетой собеседница, но Сарида и бровью не повела:
– До того, как попала в эту дыру, во время войны, я служила в специальном отряде, который как раз занимался запечатыванием швов.
– Короче, либо – со мной, либо – никак, – после минутного молчания объявила магистр.
В этот раз Цельсия сомневалась недолго, опять нацепила свою дежурную улыбку и приторно, хоть и не сильно скрывая притворство, заговорила:
– Сочтем за честь, разделить с вами этот нелегкий путь.
– Ага, – безэмоционально ответила Сарида, подходя к фургону. – Знакомьтесь, это мои личные телохранители: Ларк и Гайл. Опытные маги. Да не пяльтесь так, они в курсе, что близнецы.
Плечистые рослые мужчины, больше похожие на дровосеков, чем на магов, действительно были похожи, как две капли воды. Они доброжелательно, но сдержано кивнули и полезли в фургон.
– Ирин, дорогая, – продолжала тем временем Сарида. – Давай-ка тоже в телегу. Вряд ли мои кости выдержат такой тряски, потом, если что, поменяемся.
Мирсет покорно полезла в фургон, краем уха уловив, как Цельсия еле слышно прошептала: «ведьма». После недолгой возни, все, наконец, расселись по своим местам, и повозка неспешно покатилась дальше, поворачивая на перекрестке налево.
– Зачем? Почему не полями? – недовольно спросила Сарида.
– Сначала, надо заехать в Малкус.
– На кой черт нам в Малкус?! Это ж крюк!
– Забрать знакомого госпожи Мирсет.
– Какого знакомого? – продолжала недоумевать Сарида, заглянув внутрь фургона в поисках Ирин.
– Лекс Сион, – робко заговорила серебряная. – Тоже алхимик, мы вместе…
– А-а, помню, ты говорила, – магистр растерянно посмотрела на Цельсию, потом снова на Ирин. – А, может сначала дело сделаем, а потом уж любовные дела?
– Это не!.. – начала было Мирсет, но Цельсия ее тут же перебила:
– Нет, госпожа магистр, паренек может оказаться нам полезен.
– Чем это? – хитро прищурилась Сарида.
– Искать шов на такой большой территории – хлопотное дело и займет слишком много времени. А с другом нашей уважаемой спутницы мы, возможно, управимся куда быстрее.
– С чего бы? У него нюх на гниль?
– Можно и так сказать, – выдержав небольшую паузу, проговорила Цельсия. – Он одержимый.
