– Что же делать! – в отчаянье воскликнула Ирин. – Мы не можем взять ребенка с собой!
– Придется, – мрачно заключила Сарида. – Сдам его в Малкусе.
– Кому он там нужен? – возразила Цельсия, насмешливо разглядывая мальчика.
– Поручу доставить Бандарию.
– Слишком подозрительно.
– А то я не знаю! – раздраженно ответила Сарида. – Ладно, там что-нибудь придумаем.
– Итак, юный рыцарь, – Цельсия хитро прищурилась и подошла к растерянному мальчишке. – Когда же ты успел пробраться в фургон?
– В городе еще, – робко ответил Неил, утирая нос рукавом. – Когда вы выезжали с площади.
– Надо же, – Цельсия не спускала с совсем смутившегося мальчика хищного взгляда. – Хитрый маленький мышонок…
– И, что, ты все это время сидел в бочке? – пришла на помощь Сарида.
– Ага.
– Не отряд, а цирковая труппа, – досадливо проворчала магистр. – Ладно, давайте спать. Подъем на рассвете.
Лекс принял помощь Альта и всего за три дня научился контролировать зрение алхимика. Больше его не мучали головные боли и приступы дезориентации. Лекс способен был сам вызывать эту способность и прекращать ее действие. Это оказалось так легко и естественно, как будто все время было с ним.
Через три дня Альт, как и обещал, уехал по своим делам, по возвращении он встретил Лекса у школы, и они пошли в кафе, где познакомились. Там, набравшись решимости, мальчик заявил, что хочет изучать алхимию. И с тех пор он начал называть Альта мастером или учителем.
Начались длинные школьные каникулы, мужчина предложил Лексу отправиться в горы и там начать обучение. В этот же день они пошли в дом графа Нокса собирать вещи. Увидев бессознательно пьяное тело дяди Лекса, лежащее на излюбленном кожаном диванчике, Альт нахмурился:
– Скажи-ка, дружок, а это?..
Лекс проследил за взглядом учителя и легкомысленно отмахнулся:
– Мой дядя. Не переживай, он, вообще-то безвредный, только… – мальчик неопределенно кивнул в сторону пьяного мужчины, немного помолчал, не зная, как закончить, и побежал в свою комнату, собираться. Сборы много времени не заняли, и через минуту Лекс предстал перед учителем в легкой курточке, хлопковых штанах, в смешном берете и с небольшим холщовым рюкзаком на спине.
– Не слишком подходит для работы в горах, – задумчиво протянул Альт, критично осмотрев мальчика.
– Пожалуй, другого у меня нет, – виновато проговорил Лекс.
– Не беда, – махнул рукой мужчина, – что-нибудь придумаем. Пойдем.
Но на выходе их остановил сонный, пьяный голос:
– Лекс, приятель, это ты?
– Совсем забыл, – пробурчал под нос мальчик. – Я на минутку.
Учитель кивнул и остался ждать у дверей. Лекс подошёл к Ноксу и, подождав пока тот сфокусирует на нем взгляд, заговорил:
– Дядя, я на месяц отправляюсь в горы.
– Что?! Какие горы?! – граф, еще не придя в себя, взял со стола бутылку, она оказалась пуста, Нокс неудачно вернул ее на место, на пол посыпалась остальная тара. – А как же школа?
– У меня каникулы, – терпеливо пояснил Лекс.
– Хорошо. Но в горы? Один? – Нокс пьяно помотал головой.
– Не один, дядя. С учителем.
– Но зачем?!
– У меня есть способность… – Лекс на секунду задумался. – Я буду изучать алхимию.
– Алхимию?! – всплеснул руками граф. – Наука?! Наука?! На мою голову… Лекс, прошу тебя, не совершай ошибок родителей! Ошибок… Эри.
Лекс дернул щекой, лицо его стало суровым. Он вздохнул и холодно сказал:
– Мне пора, дядя, береги себя, через месяц вернусь.
