Остаток пути я неслышно кралась по улицам, держась неосвещённой стороны. Пару раз повернув, оказалась аккурат перед Великой библиотекой, круглый купол которой был так хитро освещён направленными снопами света, что казалось, будто он сам по себе способен сиять в темноте. Высокие стрельчатые окна библиотеки также светились изнутри, позволяя всем желающим любоваться картинами, выложенными цветными стеклами прямо в окнах. Одно из немногих чудес света за пределами южной империи – до возвышения магистров Великая библиотека была храмом Святых Хранителей, а витражам на окнах уже больше трех или четырёх сотен лет.
«Знаешь, а ведь за тобой действительно кто-то следил», – демон был на редкость серьезен и не шутовал. Скверный знак.
Я поискала глазами преследователя в сумерках спящего квартала, но никого не увидела. Впрочем, демону я верила. Демон никогда не ошибался.
«До рассвета», – явственно прозвучал в голове голос принцессы. Магический контакт, видимо, решил, что мне требуется напоминание, и «отключил» зрение. Чтобы, значит, не отвлекалась.
Ненавижу, когда проклятая магия так делает! Я вцепилась пальцами в кирпичную кладку и прижалась горячим лбом к стене, закрыв глаза и успокаивая сердцебиение.
Приступ закончился так же внезапно, как начался. Почему-то именно заказы принцессы обеспечивали мне самые неприятные минуты. В прошлый раз я едва не свалилась с крыши из-за такого же «напоминания», случившегося так же невовремя, как сейчас.
«Сама виновата. Не попалась бы тогда с книжкой о двуединых потоках – принцесса и не знала бы о том, что ты промышляешь воровством в Академии».
Пока ноги несли меня привычным маршрутом к тайному входу прямиком в Северный читальный зал, я пыталась убедить внутренний голос заткнуть его невидимую пасть. Аргументы в духе: «Ты ничуть не умнее, ведь сидишь у меня в голове» были озвучены не раз и не работали. Демон ни на йоту не сомневался, что он старше, умнее и дальновиднее, чем его бренный смертный сосуд.
Потом он замолчал, чтобы не мешать мне напряженно ловить каждый звук в ночной тишине. Услышав впереди шорох шагов, я замерла и навострила уши.
– Как ты не понимаешь, Карьян? Они должны отдать младенца в городской приют, – возмущенная реплика прозвучала совсем рядом, за садовой решеткой. Хорошо, что я была достаточно осторожна и не спешила выходить на открытое место.
– Не понимаю, Риамен, почему тебя это так волнует? Это не твой ребенок. Академия – не бордель, а научный центр. Все мы здесь взрослые люди, и каждый ознакомлен с правилами.
– Мы здесь в рабстве, Карьян. Странно, что не все это понимают, – вздохнул его собеседник, и я внезапно прониклась горячим сочувствием к незнакомому невидимому магистру. О, про рабство я могла бы много чего интересного им рассказать! Особенно про магическое.
«Никому ни слова!» – виски сдавил холодный обруч, напоминая, что карается даже намерение нарушить прямой приказ. Я тихонечко зашипела сквозь стиснутые зубы. У магии нет чувства юмора, а мне постоянно приходится расплачиваться за излишне независимые мысли и слова.
– Еще одно слово в том же духе, и ты пойдешь рассказывать о своих переживаниях Специальной комиссии. И твои друзья тоже. Думаешь, раз ты на особом счету у Арчера, тебе позволено говорить, что вздумается?
«А у этого магистра такие же проблемы, как у меня, что думаешь, демон?»
Мой невидимый собеседник не удостоил меня ответом. У меня было такое чувство, что он не сидит в моей голове постоянно, а заглядывает время от времени, когда заскучает в своей ледяной Бездне Владетелю зад подтирать. То поболтает со мной о том, о сём, а то начнет насмехаться. Особенно если застанет меня за чтением книги, украденной из Академии.
