Песок позади него захрустел. Незнакомец подошёл вплотную и остановился.
– Не спится? – интонация насмехающаяся.
Доуман не ответил. Крякнув, Ной опустился рядом.
– А ты чего не спишь?
– Проснулся от того, что в рот набилась куча песка. Пришлось сходить промыть горло.
– Угу, – рассеянно отозвался Уилл, глядя в пустоту.
– Всё ещё снятся кошмары? – безразличным тоном уточнил Ной.
– Вот уже вторая неделя, а я всё никак не могу забыть…
– Ну ты и девчонка!
Уилл замолчал на полумысли. Он едва удержал себя от того, чтобы не врезать капралу.
– Нет, серьёзно. Как можно быть такой размазней? – в голосе Ноя сквозило неприкрытое презрение.
– Отвали! – огрызнулся Доуман и уже собрался было лечь, но Чандлер остановил его:
– Хочешь, я спою тебе колыбельную?
– Пошёл ты!
Уилл перевернулся на другой бок и стал старательно смотреть в пустоту, считая видимые на небе звёзды. Их было много.
– Когда я был помоложе, то подрабатывал в одном местечке под названием Тайс-сити. Наверняка ты даже не слышал о таком. Это та ещё дыра на окраине административного сектора. У нас там была вроде как плановая программа. Но по сути нас послали помогать местной фабрике. Чтобы ты понимал, захолустье там было такое, что на всю округу было всего два кофейных автомата. И один не работал. Я вместе с другим парнем попал в укладочный цех. Автоматики нет, поэтому паковали всё вручную. У нас был лазерный резак, на котором мы пилили фасонную раму на куски, чтобы потом приварить её к контейнерам. Получалось что-то вроде стрингера. Так вот – тот парень, что был вместе со мной, взял и случайно резанул очередную полосу вместе с кистью. Я сидел к нему спиной и не видел, что произошло. Как сейчас помню: наклеиваю я очередной электронный шильдик на вакуумный контейнер, а этот придурок подходит ко мне сзади и тычет своим кровавым огрызком мне прямо в нос. Ржёт при этом как сумасшедший.
Уилл поморщился.
– Ну и ничего. Мы замотали его руку уплотнителем для перевозки. Где находится АПМ, мы, разумеется, не додумались узнать. Чтобы снять боль, пропустили несколько стаканов. А потом, после всего этого, он закатал свою кисть в эти штуки… Лавовая лампа, что ли? В общем, его клешня плавала в светящейся жиже. Клёвая штука!
– Мне это неинтересно! – отрезал Уилл.
– Так вот к чему я это? – не обращая на него внимания, продолжил Чандлер. – Думаешь, он разводил сопли по этому поводу? Как бы не так. Так что и ты не будь размазнёй.
Всё внутри Уилла заклокотало от ярости.
«Это всё ты! Ты виноват, что сержант погиб! Ты сказал: “Нечего ждать, он нас догонит!” Кинг всегда твердил нам, как мантру: “Будьте осторожны и не спешите”. Если бы мы только…»
Вслух же он ничего не сказал. Ной прислушивался к участившемуся сопению Доумана.
– А вот видишь вон там, на востоке, свет?..
Уилл оторвался от своих мрачных мыслей и чуть повернул голову. С той стороны, у самого горизонта, небо фосфоресцировало едва заметным зелёным свечением, напоминающим северное сияние. В темноте это сияние могло служить отличным ориентиром.
– … Оно всегда там.
– Ты очень наблюдательный, – с сарказмом заметил Уильям.
– Нет, я про то, что оно светится и днём. Когда солнце встаёт, его ещё некоторое время видно, а это значит – оно светится постоянно. Просто днём излучение звезды перебивает его. Вон, погляди хорошенько! Знаешь, что это?
Заинтригованный, Доуман приподнялся на локте и вгляделся вдаль:
