– Что значит «под паролем»? Кто мог его установить? – Голос Джейкоба снова стал спокойным. – Здесь ведь никого не было, кроме нас и…
– …техников, – договорил за него Билл. – Похоже, один из них заблокировал вход.
– Сколько времени нужно на то, чтобы его взломать? – спросил сержант.
– Проще запросить новый. Судя по комбинации, это ключ от аварийного протокола.
– Весьма логично, учитывая масштабы нашей аварии, – съязвил Ной.
– Я неверно выразился. Существует несколько уровней шифрации. Код, который активировали здесь, используется при чрезвычайных мерах.
Кинг сощурился:
– Например?
Билл нахмурился и начал перечислять:
– Биологическая угроза, разгерметизация корпуса свыше восьмидесяти процентов, нарушение целостности ядра реактора… и всё в таком духе. Одним словом, то, что угрожает сразу всему экипажу или дальнейшему полёту корабля.
– А Эртингтон, выходит, был прав, – отозвался Чандлер и добавил: – Гражданские.
Кинг машинально провёл ладонью по забралу, словно пытаясь стереть с себя чувство стыда за нерадивость специалистов. Он глубоко вздохнул и обратился к Уотерсону:
– Мы можем просто взломать люк? Механически?
– Думаю, да.
– Мне нужно знать точно, рядовой.
– Да, сэр, я сейчас же займусь этим.
Джейкоб кивнул и потянулся к передатчику:
– Приступайте, а я пока свяжусь с командованием.
Ной выждал, пока Джейкоб отойдёт на несколько шагов и переключится на другой канал связи, после чего заметил:
– Что же ты сразу не открыл шлюз?
– О чём ты? – удивился Билл, снимая щиток с панели управления.
– Там, в коридоре, когда вы полезли в шахту.
– Там вышла из строя автоматика. Здесь же поработал человек.
Чандлер демонстративно вздохнул и процедил сквозь сжатые зубы:
– Гражданские.
Кинг повернулся и вернулся к группе.
– Что с дверью?
– Почти готово, – отозвался Билл.
Он с головой залез под панель. Сняв с пояса дешифратор, техник подключил его клеммы к пульту управления. Практически сразу механические створки вздрогнули, массивная крышка медленно двинулась в сторону.
Сержант повернулся к Чандлеру и Доуману:
– Теперь мы точно знаем, что техники проходили здесь. А ещё мы знаем, что они не вернулись. Смотрите в оба и докладывайте обо всём, что увидите, даже если это покажется вам незначительным.
Не дожидаясь, пока шлюз распахнётся полностью, Кинг первым проскользнул в открывшийся проём. За ним последовали Билл и Ной. Уильям вошёл внутрь последним.
– Куда теперь?
Они подождали, пока техник сверится с картой.
– Туда.
Не успели они сделать и десяти шагов, как шлюз вздрогнул. Перегородка пришла в движение и медленно, но неуклонно начала возвращаться в первоначальное положение…
– Какого…
Ной бросился к люку, но Кинг окликнул его:
– Отставить, капрал!
– Но дверь!
– Нас это не касается!
Чандлер развернулся и решительным шагом вернулся обратно. Он едва не сбил Билла с ног.
– Что за чертовы шуточки? – Он ткнул техника в грудь.
– Я понятия не имею.
– По-твоему, шлюз решил закрыться сам – от скуки? Ты что, меня за идиота держишь?
– Капрал!
– Билл! – Кинг кивнул в сторону люка. – Что происходит?
– Я не знаю, правда не знаю. Я могу посмотреть…
– У нас нет на это времени. Сейчас мы двинемся дальше.
– Знаете, на что всё это похоже? – Никто не ответил Ною. Группа развернулась и двинулась по правой ветке коридора. – На ловушку!
На полу зажглись аварийные огни. Крохотные лампочки по обеим сторонам мигали, точно указывая путь.
– Э… Это ненормально, – только и смог выговорить Билл.
