– Ага, – покивал отец Ансельм, вытягиваясь и прижимаясь спиной к стене. Лицо его было белее мела.
Корнелиус же с интересом разглядывал застывшего у ног святого отца «краба». Необычное существо, казалось, вовсе не напугало его. Неведомая зверюга постояла, в сомнении покачивая четырьмя клешнями, потом приподнялась на суставчатых лапах и протянула клешню к отцу Ансельму.
– Уйди, уйди от меня, проклятая бестия! – выкрикнул монах и отпихнул «краба» ногой.
«Краб» отбежал вбок и постоял еще некоторое время, пожирая ничего не выражающими стеклянными глазами святого отца, – похоже, его мучали некие нешуточные сомнения. Затем «краб» развернулся и припустил к среднему стеллажу. Лихо взобравшись по боковине на среднюю полку, «краб» огляделся, схватил круглую штуковину и пристроил ее на спине. Дальше перебрался на полку под самым потолком и, пошуровав там, прихватил желтую коробочку с красной полосой. Вновь спустившись на среднюю полку, «краб» завертелся, затем его взгляд остановился на отце Ансельме; щелкнули клешни. Святой отец сглотнул и перекрестился.
Краб спрыгнул на пол и подбежал к святому отцу.
– Ну чего ты ко мне привязался? – жалобно захныкал отец Ансельм.
«Краб» подпрыгнул и вцепился в крестовину.
– Ай! – оглушительно вскрикнул монах и стряхнул с себя неведомое нахальное существо. – Уйди, уйди тебе говорят!
«Краб» упал на пол, потоптался и требовательно вытянул обе клешни.
– По-моему, ему нужен крест, – предположил Корнелиус.
– Крест? Но он мой! – Святой отец спрятал крестовину за спину. – Убирайся прочь, проклятая тварь. Пошла!
«Краб» забежал за спину монаху и опять протянул клешню.
– Не дам! Да что же это такое? – Отец Ансельм подобрал сутану и отбежал к стеллажу. – Корнелиус, помоги.
«Краб» лихо развернулся и припустил за монахом.
– Но ты взял чужую вещь, которая явно принадлежит ему, – засомневался маг.
– Я первый его взял. К тому же зачем чудовищу крест?
– Может, оно решило помолиться? – усмехнулся Корнелиус.
– Оставь свои шутки и сделай что-нибудь, наконец! – взорвался отец Ансельм, яростно отбиваясь ногой от наседающего «краба».
– Будь по-твоему, – пожал плечами маг и шевельнул пальцами.
«Краб» наткнулся на невидимую стену и отлетел. Воздев себя на ноги, он долго размышлял, как ему поступить, затем потыкал в невидимую преграду клешней и… скрылся в стенном отверстии, из которого не так давно появился.
– Уф-фу! – отец Ансельм сполз по стенке стеллажа. – Вот же прилипчивая тварь. – Спасибо, Корнелиус.
Но радость его оказалось недолгой. Из дыры в стене появились один за другим сразу четыре «краба» и, не раздумывая долго, набросились на отца Ансельма.
– Корнелиу-ус! – завопил монах, катаясь по полу.
«Крабы» суетливо бегали по святому отцу, делая безуспешные попытки добраться до крестовины, но тот отчаянно сопротивлялся, суча ногами и работая локтями.
– Да отдай ты им крест, – взмолился Корнелиус.
– Нет! Мой крест, мой!
– Ну, как знаешь.
Битва шла с переменным успехом. «Крабы» то вцеплялись в крестовину, то получали ей по головам, отбегали или увертывались и вновь кидались в бой. Отцу Ансельму приходилось несладко, но в какой-то момент ему удалось подмять под себя двух «крабов», а третьего отпихнуть ногами и вскочить с пола. Четвертый повис на сутане, и монах, визжа, завертелся на месте, потом подбежал к стене и придавил к ней «краба». «Краб» извернулся и взобрался на правое плечо.
