– Профессор, кажется, вы забываетесь.
Лазарев напрягся.
– Простите?
– Ваш тон, – Павел слегка склонил голову. – Я не потерял память, не стал другим человеком. Я всё тот же Император. И пусть теперь мне придётся подстраиваться под этот мир, пусть я вынужден соблюдать осторожность, но одно остаётся неизменным – я требую должного уважения.
Лазарев молча кивнул.
– В приватных беседах вы можете обращаться ко мне «Ваше Величество» или «Государь». Но публично… Вынужден допустить, что времена изменились. Так что «Павел Петрович» будет приемлемым компромиссом.
Лазарев сглотнул.
– Я понял.
– Прекрасно, – Павел прищурился. – Теперь ответьте мне.
Он шагнул ближе, его голос зазвучал низко и угрожающе.
– Что стало с моей империей?
Лазарев глубоко вздохнул.
– Россия… – он помедлил. – Она больше не империя.
Павел медленно выпрямился, на лице его не дрогнул ни один мускул.
– Разъясните.
– Империя пала в 1917 году, во время революции. Династия Романовых была свергнута, Николай II отрёкся от престола.
Павел нахмурился.
– Николай II?
– Последний российский император. Ваш потомок.
Павел молча смотрел на него.
– Его убили, – Лазарев сжал пальцы в кулак. – Его семью тоже.
Повисла тишина.
Павел шагнул к окну, вглядываясь в огни города.
Кто?
– Большевики.
– Кто? И что теперь?
– Теперь Россия – республика. Её возглавляет президент.
– Президент… – Павел процедил слово, словно пробуя его на вкус. – Какой он по счёту?
– Двадцатый.
Павел чуть качнул головой.
– Двести лет… И всё разрушено.
– Не всё, – осторожно сказал Лазарев. – Россия по-прежнему великая страна. Она прошла через многое: войны, кризисы, перемены. Но она существует.
Павел медленно повернулся к нему.
– И она всё ещё принадлежит Романовым?
Лазарев отвёл взгляд.
– Нет.
Император усмехнулся, но в его глазах не было веселья.
– Значит, настало время узнать, кто стоит во главе моего народа… И понять, какую роль я должен сыграть в этом новом мире.
Павел стоял у окна, его силуэт был чётким на фоне света города. Он смотрел вниз, на проносящиеся машины, на неоновые вывески, на суету улиц, но не понимал. Это не был его мир.
Он повернулся к Лазареву.
– Большевики, говорите?
–
– Да.
– Что это?
Лазарев провёл ладонью по лицу, понимая, что предстоит долгий разговор.
Большевики – это радикальная политическая группа. Они верили, что власть должна принадлежать рабочему классу, что нужно свергнуть царей, аристократов, дворян…
– И кто же они такие, чтобы решать судьбу Империи? – Павел сжал руки в кулаки.
– Их лидером был Владимир Ленин, – осторожно продолжил Лазарев. – Он создал новую идеологию – коммунизм. Согласно её принципам, все люди должны быть равны, не должно быть монархии, богатства, а власть должна принадлежать народу.
Павел усмехнулся.
– Очередные мечтатели. Всякий, кто утверждает, что все люди равны, либо лжец, либо глупец. Мир не может быть построен на равенстве. Он строится на порядке.
Лазарев пожал плечами.
– Возможно. Но большевики не просто говорили. Они действовали. В 1917 году произошла революция. Николая II свергли, династия Романовых пала.
– Революция… – Павел помолчал. – Меня хотели свергнуть, и вот спустя более чем столетие мой потомок разделил мою судьбу. Случайность?
– История любит повторяться, – тихо сказал Лазарев.
Павел кивнул, обдумывая услышанное.
– И что стало с этим вашим Лениным?
Он умер в 1924 году.
– Так быстро?
– Болезнь. Но после него страной правил другой человек – Иосиф Сталин.
