– Какой… дьявол это создал?
– Человек. Группа учёных, работавших над проектом в США. Они понимали, какую силу приручают, но всё же сделали это.
А зачем?
Лазарев вздохнул.
– Война. Вторая мировая. Япония отказывалась сдаваться, и американцы решили продемонстрировать силу. Через три дня сбросили ещё одну бомбу – на город Нагасаки. После этого война закончилась.
Павел молчал, разглядывая экран.
– Значит, один взрыв – и целый город исчезает?
– Да.
– И у кого теперь есть это оружие?
– У нескольких стран. Россия, США, Китай, Великобритания, Франция, Индия, Пакистан, Северная Корея… – Они его используют?
– Пока нет. Но создают всё новые и новые.
Император прикрыл глаза.
– Дураки. Убивать, чтобы править над пеплом…
– Мир стал сложнее, Павел Петрович. Теперь война – это не только армия, пушки и флот. Это ещё и гонка технологий. Тот, у кого сильнее наука, тот и держит мир за горло.
Лазарев задумчиво провёл пальцем по экрану, открывая новую страницу.
– Хорошо. Если вы хотите понять современный мир, нужно знать, какие у него инструменты.
Он вывел на экран изображение массивной подводной лодки.
– Это российская атомная подводная лодка класса «Борей». Несёт на борту межконтинентальные баллистические ракеты. Одна такая может уничтожить целый континент.
Павел нахмурился.
Под водой?
– Да. Такие лодки способны скрываться в океанах месяцами. Их невозможно обнаружить, пока они не выпустят ракеты.
– Значит, война может начаться из морских глубин?
– Именно. И не только оттуда.
Лазарев перелистнул изображение. Теперь на экране парил металлический силуэт, напоминающий стрелу.
– Это гиперзвуковая ракета. Скорость – более пяти тысяч километров в час. Может преодолеть тысячи километров за считанные минуты, меняя траекторию, избегая систем защиты.
– Кто её использует?
– Разные страны. Россия, Китай, США. Все разрабатывают своё оружие, все хотят быть быстрее, мощнее, точнее.
Павел Петрович медленно кивнул.
– В моё время сила была в армии, в людях, в их преданности. Теперь сила – в этих… дьявольских игрушках?
– Именно так. И не только в них.
Лазарев открыл следующее изображение: человек в военной форме, но без лица. Вместо головы – система датчиков и оптики. В руках – винтовка, а рядом дроны, похожие на хищных птиц.
– Это уже будущее. Боевые роботы, беспилотные системы, искусственный интеллект, решающий, кого убить и когда.
– Машины воюют вместо людей?
– Да. Люди становятся лишь операторами, а потом и вовсе уйдут из этого уравнения.
Павел прикрыл глаза.
– Как же вы дошли до этого?
Лазарев усмехнулся.
– Медленно. Но неизбежно.
Лазарев взглянул на Императора, его глаза блеснули искорками интереса. Он знал, что это тема, которая потрясёт даже такого выдающегося человека, как Павел I.
– Всё это, – он снова ткнул пальцем в экран, – называется «технологической гонкой». Каждая страна хочет не просто выжить, а стать сверхдержавой, обладающей оружием, которое будет контролировать всю планету.
Павел Петрович с затаённым дыханием следил за каждым движением Лазарева, его ум всё ещё пытался переварить массы информации, как нескончаемый поток, не дающий времени на осознание.
– Я… я не могу понять, – сказал Павел. – Как такое возможно? Мы не могли бы представить себе нечто подобное. Это не война, а искусство смерти. Выражение страха, маскирующееся под прогресс. В своём времени я видел, как соратники готовы были жертвовать многими, чтобы захватить власть. Но не такое… не так.
