Павел вскинул брови.
– Космическая?
– В 1957 году СССР первым в истории запустил искусственный спутник Земли – «Спутник-1». В 1961-м первый человек, Юрий Гагарин, отправился в космос.
Император медленно выдохнул.
– Люди… полетели к звёздам…
– И этот человек был русским, – Лазарев улыбнулся. – Для советских людей это была эпоха великих свершений. Впервые крестьяне получили землю, рабочие – права. Все дети могли учиться бесплатно. Наука, культура, промышленность – всё развивалось.
– Значит, народ таки выдохнул? – задумчиво спросил Павел.
– Да, – кивнул Лазарев. – Они верили в светлое будущее. Мечтали о коммунизме – мире без богатых и бедных, где всё общее, а люди равны.
Император скептически хмыкнул.
– Звучит слишком уж сказочно.
– Это и была сказка… – Лазарев посмотрел в сторону. – Но она не продлилась вечно.
Лазарев кивнул, вновь повернул планшет к Павлу.
– Советский Союз просуществовал почти семьдесят лет. Он прошёл через индустриализацию, войну, послевоенный расцвет и, в конце концов, рухнул в 1991 году.
Павел слегка сжал губы.
– Почему?
– Слишком много факторов. Экономика, политические кризисы, гонка вооружений… Но в конечном итоге – борьба за власть.
Император пристально посмотрел на Лазарева.
– Всё рушится из-за борьбы за власть.
– Верно, – профессор кивнул. – Страна ослабла, начались протесты, республики объявили независимость… Союза не стало.
Павел перевёл взгляд на карту.
И что теперь?
Лазарев провёл пальцем по границам.
– Теперь Россия – самостоятельное государство. Самое большое по территории в мире. Но без Польши, Финляндии, Прибалтики, без Средней Азии…
Император медленно закрыл глаза.
– Значит, мои потомки растранжирили империю…
Лазарев не стал спорить. Он знал, что это только начало шока.
– Россия остаётся сильной державой. Но больше не владычица Европы, не центр мира.
Павел усмехнулся, но в этом смехе было что-то холодное.
– Значит, мечта Петра Великого… канула в Лету.
– Отнюдь. Россия всё ещё великая страна. Но теперь у неё другие вызовы.
Павел наклонился вперёд.
– И кто теперь в мире первый?
Лазарев чуть улыбнулся.
– Россия по-прежнему одна из сильнейших держав. Но теперь в мире есть и другие крупные игроки.
– Например?
– Китай, Япония, Америка… Европейцы и вовсе объединились в один союз и теперь бегут вперёд, изучая новые технологии, ресурсы, возможности.
Павел медленно провёл пальцами по карте, задержавшись на Европе.
– Объединились… И кто же ими правит?
У них нет одного монарха, как у вас было. Это союз государств.
Европейский Союз. Они работают вместе, но у каждого свои лидеры.
Император покачал головой.
– Без сильной руки всё рушится. И ты мне скажешь, что это работает?
Лазарев усмехнулся.
– По-разному. Но пока держится.
Павел вглядывался в карту, словно пытался разгадать что-то большее.
– Век прошёл, а всё то же самое. Те же игры, те же амбиции… Люди не меняются. Только теперь у них новые игрушки.
Лазарев кивнул.
– Хорошо. Раз уж мы говорим о власти и могуществе, стоит начать с момента, когда человечество впервые осознало, что может уничтожить само себя.
Он открыл новую страницу на планшете, выбрал изображение. Павел наклонился, разглядывая чёрно-белую фотографию: грибовидное облако поднималось над пустынным ландшафтом.
– Это… что?
– Первое в истории применение ядерного оружия. 6 августа 1945 года. Город Хиросима, Япония.
Павел всмотрелся в фото.
– Это оружие?
– Да. Создано с помощью расщепления атомного ядра. Взрыв колоссальной мощности. Одна бомба уничтожила почти весь город за несколько секунд.
