Кровь и слёзы смешались с сильным ливнем – месяц воды покровительствовал над этим местом и теперь сам диктовал правила и окружение внутри рукотворной арены. Гладиатор отдал уважение Ахиго, подняв серп над головой и произнеся имя самого смелого по его мнению воина, после чего, дождавшись его готовности, что есть прыти помчался в его сторону – последняя битва началась!
Ахиго схлестнулся в сражении с гладиатором-антарфером, став соперниками под крики озлобленной толпы, и стук капель дождя о боевые барабаны отдавался пульсом в их сердцах. Копьё встречалось с серпом в агрессивных ударах; и пока гладиатор бился с яростью, в глазах Ахиго даже не было намёка на жажду пустить противнику кровь – что-то иное медленно пробуждалось внутри вашака. Что-то куда более зловещее и страшное, чем ярость и насилие. Удар. Блок. Удар. Отскок и выпад – всё это повторялось циклом и звенело на арене лязгами металла и взывало отдышкой и яростным криком антарфера, однако Ахиго, чьи волосы развивались на ветру, смешиваясь с разлетающейся кровью от ран, не выдавал ни звука. Каждый возглас проклятий в сторону Ахиго словно пытался пробить каменную стену, и слова те были способны оставить на ней трещину. Полоса от серпа на теле вашака, глубокая рана в органах антарфера – таков был размен, торговля ущербом и болью до тех пор, пока один из них не обретёт максимальную выгоду, коей являлась смерть врага. И как бы не была сильна воля антарфера, тьма уже овладела вашаком, посему последний удар оказался заряжён войдерумом тьмы – силой, способной поглощать не только материальные объекты, но и ум. Разум Ахиго был пронзён мрачной мыслью о том, что, победив сегодня на арене, он увековечит своё имя тёмными пятнами в страницах истории вашаков; и в этот же момент голова антарфера оказалась поражена – и не размышлениями или внезапным воспоминанием, а разящим плоть копьём, что запросто поглотило войдерумом тьмы черепную коробку, а затем и мозг, оставив в шлеме теперь уже мертвеца зияющую дыру, из которой сочился алый сок, коим упивался и окрашивался песок под пятой.
Тяжелое дыхание становилось всё легче; копьё омылось кровью последнего врага; "Гъямо" было отдано гладиатору с должным уважением; ветер переменился, укрепив собой ненависть императора, что ждал смерти Ахиго, однако – Остону на зло – нашлись среди толпы те, кто восторгался сражению, упиваясь победой вашака и делясь ликованием. Они встали с мест трибун и рукоплескали, а за ними подхватывали даже те, кто осыпал краснокожего проклятиями. Теперь все они ждали лишь одного – решения императора Остона Рыжегривого: отдаст ли он честь победителю, одарив свободой, или же отвергнет, посчитав сражение скучным и недостойным наград? Правитель понимал, что, отвергнув Ахиго, среди народа поднимется волна негодования, но его гордость была задета: если даже помиловать гладиатора, то среди людей найдутся те, кто посчитает сей жест признаком слабости, а коль слаб император – слаба и империя. Посему Остон потёр глаза морщинистыми пальцами, после чего огласил с негодованием: "Гладиатор, Ахиго. Сегодня ты бился достойно, в твоих венах течёт кровь хондруферца. Смелость, прыть, сила и хитрый ум – всё это неотъемлемые черты каждого полноправного гражданина Империи…" – после этих слов народ возгордился, а Ахиго уже готовился отправиться на свободу, дабы расправиться с надменным Остоном и отомстить за своих родных, однако это был не конец его речи, и тот продолжил, но уже улыбаясь: "Но ни один честный хондруферец не имеет столько же наглости и невежества, чтобы пытаться таким варварским образом уронить тень на императора и его народ!" – Ахиго уже понял, к чему ведёт Остон, отчего сердце наполнилось яростью, а глаза – слезами. "Именем Императора могучей Империи Хондруфер я отвергаю тебя, Ахиго, бесславный гладиатор!" Народ тихо поддержал выбор императора, и тогда решётки арены стали медленно подниматься с таким скрежетом, что голос Остона казался тихим гулом. Все знали, что звук решёток – дурной знак: звери выходят оттуда, дабы разобраться с остатками гладиаторов, что не желали сражаться, или умертвить нежелательных воинов, коим сейчас является Ахиго.
