– Заплатила? – в меня вперились несколько пар глаз.
– А то! – Я достала из лифа мешочек с монетками и потрясла им.– Вечером можно отпраздновать. Купим вкусненького. Я проставляюсь.
У всех настроение сразу улучшилось, даже отношение ко мне будто бы изменилось. Стало легче дышать.
12. - 12 -
Стоило позолотить руку старухе Эми – работать стало легче. Она даже по своей инициативе стала посылать меня к Димее через каждые два часа, но с намёком, что половину заработанного я отдаю коллективу, то есть ей.
Да пожалуйста! Деньги не мои. Зато, если повезёт, вернусь домой и обрету свободу.
От мыслей о доме тоскливо сжалось сердце. Ну кто же знал, что скользкие каблуки новых босоножек и мокрый пол универа разделят мою жизнь на до и после?
Всего-то я поскользнулась из-за чиха и, падая, попыталась опереться за стену. Рука прошла сквозь бетон, и я провалилась в другой мир, оказавшись на старинной улице, среди странно одетых людей.
Ничего ценного у меня с собой не оказалось. Пришлось срочно продавать бусики, что были на мне, платье, за день искать работу и самый дешёвый постоялый двор…
Я смогла, справилась, но Эверий, будь он неладен, испортил все старания! И вот теперь он прохлаждается в гостевом домике императорского парка, а я пашу как рабыня Изаура. Ух!
На чёрной кухне, где мне удалось втереться в доверие, не готовили для императорской семьи, но наши кухарки и помощницы иногда помогали на светлой кухне. Так случилось и в этот раз. Только сегодня, прежде чем загрузить работой, нас собрали на заднем дворе кухни.
Чопорная дама с прилизанной причёской, злым взглядом и недовольно сомкнутыми губами, спустилась по ступенькам служебного входа, строго оглядела собравшихся слуг и потребовала идеальной тишины.
– Кто это? – спросила я соседку.
– Мадам Гриньева, руководит дворцовой прислугой, – Эниль, поймав на себе недовольный взгляд грымзы, притихла.
– Завтра начнётся отбор! – заговорила мадам, когда все затихли. – Магия на это время в западном крыле под запретом ради безопасности претенденток, поэтому от вашего старания и ответственности зависит многое.
Вы должны быть внимательными, аккуратными. Нельзя оставлять блюда без присмотра! Запрещено нарушать протокол! По результатам самые лучшие из вас получат шанс попасть в штат светлой кухни. Рекомендация с оттиском императорского дворца станет для вас той самой ступенькой, которая позволит добиться успеха в будущем. – Она улыбнулась, как делают хитрецы, когда соблазняют работать за копейки, обещая работу мечты. – Итак, я объявляю начало подготовки к отбору открытым.
«Ну-ну, – подумала я про себя. – Призывают к бдительности, а я тут безнаказанно разгуливаю как у себя дома».
Потом представила, что будет, если всё-таки одна из претенденток пострадает от отравления, и чуть не поперхнулась. Несчастье запросто свалят на меня! Нет, надо заканчивать со шпионажем, иначе я окажусь в сырой темнице с крысами. Бр-р.
Пока претендентки завтракали, общаясь с принцем, я и другие служанки мыли горы посуды в душном зале и издалека любовались чудесными десертами, которые надменные лакеи гордо носили на золотых подносах от кухни до подъемника.
Особенно меня впечатлили пирожные, над которыми яркими конфетти порхали крохотные сияющие бабочки.
«Коллеги» просветили:
– Чтобы удивить этих избалованных аристократок, теперь мало быть мастером. Надо быть и кулинарным магом.
